Дамы обменялись новостями.

Главными были потрясающий успех Пантелеймона у низкорослых барышень на вчерашних танцах, прибытие к бытовикам нового коменданта, очередной отъезд Ферры и нервное повествование Азалии о «навязчивом скелетике с манией величия».

Потом наши барышни гуляли на фестивале и приятно проводили время.

Так что вернулась Марья только к обеду. И то потому, что на браслет пришел вызов от о'Валинтера с просьбой встретиться за обедом в столовой академии.

Оказалось, что декан спешил поделиться прекрасными новостями о почти готовом големе-уборщике. Они с друзьями почти доделали его, осталось только несколько моментов с управлением, и он просил Марию Спиридоновну помочь провести испытания.

— Ваша подсказка с растением была просто потрясающей! Это такая инновация. Никто до сих пор не додумался использовать сок растений в артефакторике. Эта область вообще не изучена. Я попросил ректора найти возможность хотя бы со следующего года проводить для артефакторов лекции по свойствам растений.

— А почему со следующего?

— Ну у природного факультета и так большая загруженность.

— А старшекурсники? Есть же выпускники, может, кто-то пишет по этой теме дипломную работу? Предоставьте практику в лаборатории артефакторов, чтобы проверить свойства применительно к вашей области. У студента — отличное раскрытие темы, у вас — куча проверенных наработок. А академии, если, конечно, надо, к следующему году — молодой преподаватель по новой дисциплине сразу для двух факультетов. А если в этом заинтересовать материально, он мог бы попробовать вести факультативные занятия для ваших подопечных.

— Прошу меня извинить, но мне срочно надо к ректору!

Марья только и успела крикнуть ему вслед, что ректор, возможно, тоже захочет присутствовать на испытании голема.

Впрочем, место рядом с Марией Спиридоновной пустовало не долго. Прилетел мышью Кронов; эффектно обернувшись в воздухе, приземлился на стул уже вампиром. Подошедшие завхоз и домовой пытались подколоть его и обвинить в позерстве и рисовке перед дамами. На что вампир, приподняв бровь, заметил в адрес одного покрасневшего домового:

— Я слышал, вчера чей-то гномий отец клялся, что нашел дочке отличного жениха. И как-то подозрительно его приметы совпадают с вашими, милейший Пантелеймон. Гномы — они настойчивые, и папаши, и дочки.

Завхоз только махнул рукой на зубоскалящего вампира.

— Отстань от парня, он, можно сказать, только жить начал. Пусть гуляет. Прикроем.

«Пресловутая мужская солидарность в действии», — подумала Марья.

Столовая постепенно заполнялась студентами и преподавателями. Мария Спиридоновна делилась новостями и здоровалась с проходящими. Но только когда к ним за стол подсели Виолетта с Манефой, заговорщически хихикая, и сообщили, что сейчас придут бытовички, Марья заметила пустоту в золотисто-желтой зоне столовой. Судя по веселью этих двоих, что-то с утра произошло, и Марья была уверена: это что-то — новый комендант.

Процессия, вышедшая в столовую, поразила всех. В головах присутствующих не укладывалось, как это можно было сделать. Но тем не менее! В столовую во главе колонны бытовичек вошел новый комендант. Нет, не в золоте. В удобном брючном костюме светло-лимонного цвета, классического кроя с однобортным пиджаком. Рубашка же была молочно-желтая с воротником стойкой.