Она и еще одна женщина, Долорес, вышли запереть ворота и набрать воды для вечерних дел.

Ведро несла Фортуна, и поэтому в живых осталась она.

Как только Долорес начала закрывать ворота, эта тварь их распахнула, схватила ее и откусила голову своими огромными челюстями.

Фортуна сказала, что хорошо ее разглядела, потому что в небе стояла полная Луна Коробейника.

Существо было ростом выше человека, покрыто чешуей, и по земле за ним тащился длинный хвост.

На плоской голове светились желтые глаза с узкими темными зрачками. Пасть была похожа на капкан, полный зубов длиною с мужскую ладонь.

С них стекала кровь Долорес. Тварь уронила ее все еще подергивающееся тело на брусчатку двора и побежала на коротких лапах к колодцу, где стояла Фортуна.

- Я развернулась, чтобы бежать… оно схватило меня… и больше я ничего не помню.

- Я помню, -мрачно сказала Эверлинн. - Я услышала крики и выбежала из дома с нашим ружьем. Оно длинное, тонкое, с раструбом на конце ствола. С незапамятных времен оно хранится заряженным, но никто и никогда из него не стрелял. Оно вполне могло разорваться у меня в руках. Но я увидела, как тварь разрывает лицо бедной Форти, а потом еще кое-что. И когда я это увидела, то уже не думала о риске. Я даже не подумала, что могу убить и ее, бедняжку, вместе со зверем, если ружье выстрелит.

- Лучше бы вы меня убили, -сказала Фортуна. - О, как бы я этого хотела.

Она села на один из стульев, которые поставили у стола, и слезы хлынули из ее глаз. Во всяком случае, из единственного уцелевшего глаза.

- Никогда так не говори, -сказала ей Эверлинн и погладила ее по волосам с той стороны, где не было повязки. - Это святотатство.

- Вы попали в него? -спросил я.

- Задела. Наше старое ружье выстрелило, и одна пуля -а может, и не одна - сбила у него с головы несколько чешуек. Оттуда потекло что-то черное. вроде смолы. Мы потом видели следы на брусчатке и засыпали их песком, не трогая руками, потому что боялись, что оно отравит нас через кожу. Чертова тварь бросила ее, и мне показалось, что она почти решилась наброситься на меня. Тогда я наставила на нее ружье, хотя из такого ружья можно выстрелить только раз. Потом его надо заряжать через дуло, засыпать в него порох и пули. Я сказала твари, пусть попробует. Сказала, что подожду, пока она подойдет поближе, чтобы все пули попали в одно место.

Она откашлялась и сплюнула в пыль.

- Наверно, какие-то мозги у нее есть, даже когда она не в человеческом облике, потому что она услышала меня и побежала прочь. Но прежде чем скрыться за стеной, она обернулась и посмотрела на меня. Как будто хотела запомнить. Ну и пусть себе. У меня больше нет зарядов для ружья, и не будет, если их не окажется у торговца. Зато у меня есть вот что.

Она задрала юбки до колена, и мы увидели мясницкий нож в кобуре из сыромятной кожи, пристегнутой ремнем к икре снаружи.

- Так что пусть приходит к Эверлинн, дочери Розеанны.

- Вы сказали, что видели что-то еще, -напомнил я.

Она изучающе посмотрела на меня своими яркими черными глазами, затем повернулась к женщинам.

- Клемми, Брианна, подавайте на стол. Фортуна, помолись, и не забудь попросить у Бога прощение за свое святотатство и поблагодарить Его, что твое сердце до сих пор бьется.