Кроме основных невозобновляемых источников энергии (нефть, газ, уголь), обеспечивающих сейчас 80% энергетических потребностей человечества, есть и другие, условно возобновляемые. Их доля в энергоснабжении составляет одну пятую. Чтобы более наглядно представить себе масштаб их использования, обратимся к статистике (см. табл. 1).

Как можно заметить, все возобновляемые альтернативы представляют собой незначительную часть в общем объеме мирового производства энергии и заменить на необходимом уровне потребление невозобновляемых источников они, судя по всему, не способны.

Существует теоретическая возможность того, что будут найдены новые источники энергии, способные в полной мере это сделать, однако нет гарантий, что они реально появятся, причем до того, как будут вычерпаны нефтяные запасы. Возьмем в качестве примера извлечение энергии из водорода. Водородная энергетика включает в себя разработку эффективных методов и процессов крупномасштабного получения дешевого водорода (из метана и сероводородсодержащего природного газа, а также путем разложения воды) и создание технологий хранения, транспортировки и использования водорода в энергетике, промышленности и на транспорте. В настоящее время исследовательские работы в этом направлении ведутся более чем в 100 странах мира. Наиболее интенсивно в Японии, ФРГ, США[233], Китае, Индии, где приняты в той или иной форме национальные программы развития водородной экономики. Однако, по оценкам президента Международной ассоциации по водородной энергетике[234] профессора Везироглу, почти полный переход мировой экономики на водород (до 90%) возможен, в лучшем случае, лишь к 2070 году. Причем это всего лишь оптимистический прогноз.

Второй достаточно перспективный источник альтернативной энергии — управляемый термоядерный синтез. Исследования в этой области ведутся с 50–х годов прошлого века. В случае их успешного завершения человечество действительно может получить дешевую, практически неисчерпаемую энергию. Однако проблема в том, что на данный момент не существует даже экспериментального термоядерного реактора. Россия, ЕС и Япония в 1992 году объединили свои усилия для совместной разработки технического проекта первого подобного экспериментального реактора (проект ITER)[235], в основу которого положены термоядерные установки «Токамак», разработанные в России. Если в ближайшие годы начнется его строительство, то завершится оно не ранее чем через 9—10 лет. Первый же коммерческий термоядерный реактор будет создан соответственно в лучшем случае к 2025–2030 году. Создание же термоядерной энергетики как экономической отрасли отодвигается где–то к 40—50 годам, так как оно требует очень больших затрат на развитие специальныхтехнологий, материалов и на физические исследования.

Таким образом, если мировой энергетический кризис разразится к двадцатым годам, то ни технология извлечения энергии из водорода, ни управляемый термоядерный синтез ситуацию не спасут.