— КРЕПКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК. ОТЛИЧНО! — Невермор довольно встопорщил перья. Он не любил, когда жертвы умирали сразу.

— Не попрощался с родными… — наконец выдавил из себя Парацельс.

— ЧТО ТЫ ТАМ БОРМОЧЕШЬ? ПОЩАДЫ ПРОСИШЬ? — спросил демон. Его огромная тень накрыла Парацельса словно чёрное крыло… не спастись, не выбраться!

— Не предупредил от уходе… — пробормотал маг.

— НЕ ПРЕДУПРЕДИЛ! — злорадно вторил Невермор.

— Никогда на порог…

— ДА-ДА! — склонил над ним клюв Невермор. Глаза-рубины торжествующе пылали. — НИКОГДА-НИКОГДА!

— Я Ваську забыл предупредить, что ушёл! Он меня ж теперь на порог не пустит! — возопил Парацельс раненым зверем. Освободив руку из под земли, он ткнул щепотью пальцев демона-ворона в клюв.

И Невермор лопнул.

Лопнул с таким звуком, с каким лопается большая, старая-престарая бабушкина подушка. Перья, ошмётки клюва и когтей разлетелись во все стороны, на лету испаряясь чёрным дымом. Некоторые, особо крупные части превращались в ворон, змей, крыс, летучих мышей.

— Мальчики, не дайте им уйти! — распорядилась дама. Она быстро оправилась от падения и явно горела желанием внести свою лепту в победу над демоном.

Рыцари бросились выполнять приказ своей госпожи. Крыс и змей затоптали, ворон и летучих мышей сбили на земли камнями и прикончили.

— Никогда… никогда… Больше никогда! — жалобно провыл в воздухе затихающий голос. Ветер подхватил его и скрылся в лесу среди шелеста листьев и травы.

Парацельс выбрался на свободу и сел на колени. Зачерпнув полную горсть песка, он начал молча наблюдать, как струйки скользят между пальцев, падая обратно на землю.

— Тленность бытия… — сказал он обречённо.

— Это было впечатляюще, Парц, — к нему подошёл Геренд, поглаживая ушибленный локоть. — Вот это была магия так магия!

— А до этого что? — вяло поинтересовался маг. — Не было магии?

— До этого была только алкомагия, — бывший вампир похлопал мага по плечу. — Ты в порядке? А то выглядишь так, будто последний день живёшь. Или пить бросил.

— Я вспомнил, что Ваську забыл предупредить, когда телепортировался, — прошелестел Парацельс. — А у нас дома куча проблем накопилась! Чембурбей! Слизь! Зарплата слугам! И все надо срочно решить! Он мне такое устроит, когда я вернусь…

— Вот тебе дополнительный стимул побыстрее меня расколдовать и с чистой совестью вернуться к старым проблемам, — бывший вампир заботливо помог Парацельсу подняться на ноги и отряхнутл его от пыли. — А кто такой Васька?

— Демон… Рыжий демон во плоти…

— Так вот почему ты так испугался, — догадался Геренд. — Невермор тебе напомнил про этого Ваську. Он реально настолько опасный? Опаснее Невермора?

— Опаснее, чем кто бы то ни был!

— Его даже архимаги боятся?

— Его вообще все боятся! — категорично заявил волшебник. — Если Васька что-то сказал, надо слушать и повиноваться! Иначе ночевать будешь за порогом!

— Как скажешь. Постараюсь с этим Васькой не пересекаться, — Геренд осторожно повёл Парацельса к карете. — Интересно, нас как-нибудь отблагодарят за спасение?

К ним уже спешила дама, до сих пор не расставшаяся с арбалетом. Выражение её лица — гневное и разочарованное — не очень понравилось Геренду. Она скользнула быстрым взглядом по вампироэльфу, и пристально уставилась на Парацельса.