— Его Высочество Демиан Ан’Ширан, средний сын нашего великого императора, — улыбка сделалась лукавой, дразнящей, я бы сказала.

«Ещё один принц…» — подумала обречённо, а Лютик сочувственно ткнулся мордочкой в мою щёку, как бы успокаивая.

— Прошу прощения, Ваше Высочество за мою неосведомлённость, — вымолвила, мучительно краснея.

— Это даже мило, — отозвался он и подставил локоть. — Позвольте сопроводить вас.

«Разве я могу отказаться?» — нерешительно ухватилась пальцами за плотную ткань чёрного колета, но мою руку ловко перехватили и устроили на локоть.

— Кайрат уже вызвался устроить вам экскурсию по дворцу? — любезно поинтересовался он.

— Нет, мы с Его Высочеством пока не обсуждали наших планов. Как раз хотели сделать это за обедом, неловко отозвалась я, неумело пряча смущение.

Никогда не имела дела с коронованными особами, а тут их сразу три. Я с ведьмами-то как-то не очень находила общий язык, они все жутко гордятся своим даром, умением заговаривать вещи, а мне похвастать особо нечем.

— Если мой брат не догадается пригласить вас, я бы сделал это с большим удовольствием. Показал бы вам дворец и наши угодья, мисс Шиари.

Я честно не понимала, с чего вдруг ко мне такое повышенное внимание, или это формальная вежливость?

— Благодарю, Ваше Высочество, — натянуто улыбнулась и перевела взгляд на высокие расписные стены. Рисунки завораживали. Существа, изображённые на них, казались живыми, а главное, я таких никогда не встречала. Будто в другой мир попала, а ведь если подумать, я за территорию наших земель никогда не выбиралась. Не знала, каким бывает мир, как живут за пределами Общины.

В трапезном зале, за длинным накрытым столом, собралось немало народу. Немного стушевалась, но мысленно приказала себе успокоиться и расправила плечи. Я доверенное лицо, представляющее Общину и должна проявить себя достойно.

Лютик возбуждённо зарокотал на моём плече, засуетился, намереваясь спланировать на стол. Уж больно вкусно выглядели блюда.

— Даже не смей… — пригрозила шёпотом. — Вообще ничего не получишь, если не будешь вести себя тихо, мы же на императорском приёме…

— Ви… — жалобно выдал бельчонок и понуро опустил мордочку.

— Мисс Шиари, — навстречу поднялся старший принц, уже успевший переодеться. Мой взгляд приковал распахнутый ворот чёрной шёлковой рубашки, которая была заправлена в обтягивающие брюки. На шее виднелась толстая золотая цепь и угадывалось очертание медальона на груди под тонкой тканью рубашки… — Рад, что вы добрались в целости и сохранности, — бросил предостерегающий взгляд на брата и вернул внимание мне. — Позвольте представить вам всех присутствующих.

Выразила согласие поклоном и посмотрела на тех, кто сидел за столом.

— С Коеном и Демианом вы уже знакомы, — произнёс Кайрат, скользя цепким взглядом по остальным участникам трапезы. — Лорд Генри Альрат, наш почтенный регент, — сухопарый мужчина поднялся и поклонился, тряхнув русыми посеребрёнными на концах волосами.

— Рад знакомству, мисс Шиари, — тусклые глаза тронула искренняя улыбка.

— И я, господин Альрат, надеюсь, сотрудничество будет плодотворным, — поклонилась в ответ, придерживая Люциуса, чтобы не свалился, и чтобы не сбежал, воспользовавшись случаем.