По лицу Кайрата струилась кровь… перевела испуганный взгляд на Пламя и чуть не закричала: он был весь в ужасных рваных ранах. Больно смотреть…

— Мы справимся, — тепло улыбнулся Кайрат, неожиданно делясь со мной силой. Теперь можно сделать так, чтобы иллюзия летела быстрее. — Правда, у нас не так много времени. Скоро Эдмунт поймёт, что его обманули, поэтому… — он встал на ноги, не боясь свалиться со своего дракона и проворно освободился от окровавленного драного камзола и рубашки. — Прошу прощения, но мне придётся… гм… принять свой истинный облик. Облик асура. Так регенерация будет действовать быстрее и больше шансов справиться с отцом. Ты можешь отвернуться…

«Отвернуться? Когда в твоих глазах столько отчаянья и затаённой надежды? Ни за что этого не сделаю…» — я решила смотреть, как бы страшно не было. Ведь это Кайрат. Мой Кайрат. Разве я не должна принимать его любым?

Принц менялся на глазах. Демоны… — не зря так об асурах говорят. Я бы не удивилась, даже увидь крылья за его спиной. И чем он хотел меня напугать? Потемневшей кожей? Тем, что стал больше, сильнее? Тем, что мышцы по всему телу бугрились и вздувались вены даже на лице?

Меня обуревала гордость, и я не собиралась её скрывать. Я гордилась тем, какой мой муж сильный. Я восхищалась им сейчас и собираюсь восхищаться вечность…

Кайрат дрогнул и улыбнулся уголком рта, демонстрируя внушительного вида острый клык. Даже это меня не оттолкнуло. Наоборот, я испытала почти болезненное желание прикоснуться к Кайрату прямо сейчас.

— Спа-си-бо… — по слогам прохрипел он, задевая клыками губы.

… и тут в Пламя врезался Бес.

Я даже понять не успела, откуда он взялся. Нападение было слишком стремительным. Зажала рот ладонями и едва не свалилась с корзины, когда меня внезапно схватили за плечо.

— Попалась, маленькая фея… — оскалившись, протянул император. Он был мало похож на себя. Глаза налились кровью, лицо почернело и будто осунулось ещё больше. Когда он успел перепрыгнуть на Сизокрылого? В момент нападения Беса на Пламя?

— Ви-и! — издал Лютик и кинулся на врага.

Попыталась извернуться и поймать его в полёте, но не сумела. Император держал крепко. Фамильяр вцепился императору в седые волосы и начал неистово драть.

Мой рот приоткрылся от изумления.

Если ничего не предприму, император убьёт моего друга…

Упёрлась спиной в край корзины, воспользовавшись тем, что меня выпустили, и со всем силы ударила ногами безумца в живот. Это всё, на что я была способна.

Император полетел назад, но успел ухватиться за край корзины. Лютик спрыгнул с его головы и укусил мерзавца за палец. Правда, это не принесло результата…

Несмотря на то, что император стар, он проворно взобрался на дракона обратно. Одним прыжком. И схватил моего фамильяра так сильно, что мне казалось, я слышала треск его костей.

— Не-ет! — закричала и кинулась молотить императора кулаками в стальную грудь.

Император отлетел в сторону внезапно. Повис на кончике драконьего хвоста, успев за него зацепиться. А я поймала обмякшую тушку Лютика и, всхлипывая, прижала к себе.

— Не к лицу императору обижать слабых, отец… — протянул рядом насмешливый голос и только тогда я заметила Демиана верхом на Буране, а за ним Коена на драконе поразительного лазурного цвета: он будто был соткан из кристалликов морского льда.