– Хорошо. Да я из-за девчонок опоздала.

– Из-за каких девчонок? – удивилась Надя.

Я даже не знала, какую характеристику дать Роне и Юле… Знакомые? Приятельницы?..

– Подругу собирали на свидание.

– У тебя наконец появились подруги? – просияла Надя. – Я очень рада!

Она взяла меня, как маленькую, за руку и повела обратно к лестнице.

– Твоя папка с красками и бумагой уже в кабинете. Приходится самой все таскать, чтобы ты… Не спалилась. Так молодежь говорит, верно?

Надя рассмеялась, а я промычала что-то невразумительное.

– Там, наверное, уже натурщик пришел, – продолжила Надя. – Кстати, это сын моего знакомого. Чудесный, талантливый мальчик. Представляешь, несколько лет его не видела, а тут встретила в своем дворе. Даже сначала не узнала! Он так изменился. В детстве такой тощий был, еле-еле душа в теле. А теперь возмужал! Ну я и подумала, что такого типажа нам как раз не хватало. Предложила ему подработку – натурщиком…

Я слушала Надину болтовню, а сама послушно брела рядом, словно в тумане. Значит, Надя встретила его в своем дворе? И явно не в тот день, когда он за мной следил. Значит, он приходил еще раз. А вдруг не единожды? А если он ищет со мной встречи? Я снова почувствовала в ногах слабость. Нет, я определенно не готова идти в класс и рисовать его обнаженным.

– Надя, – затормозила я. – Наверное, я домой пойду.

– Как это домой? – рассердилась Надя. – Это еще почему?

Может, потому, что у меня от одной мысли о предстоящем уроке ноги подкашиваются?

– Живот вдруг разболелся, – призналась я. – Наверное, что-то не то съела.

– Да, выглядишь ты как-то странно. – Надя выпустила мою руку и потрогала лоб. – Но так ты отстанешь от группы. Как же портфолио твое? У тебя должна быть в готовых работах голова натурщика.

– Как – голова? – ахнула я.

– Ну так. Натурщик пришел на портрет с руками.

Я наконец отмерла. Стало полегче. Нет, отступать из-за какого-то смазливого «маньяка» я не намерена. Слишком многое на кону. Мы снова двинулись на второй этаж к аудитории. Надя посмотрела на меня с подозрением:

– А ты что, вдруг застеснялась?

– Нет, почему? – вспыхнула я.

– Ты ведь уже рисовала с натуры.

– Конечно! Я же сказала, что просто живот заболел.

– Я вот и думаю, что это на тебя не похоже, – продолжила Надя, уже заходя в аудиторию. – Не могла ты такого застесняться.

Я испугалась, что брюнет ее услышал, но он в наушниках уже сидел посреди зала на высоком стуле и грыз яблоко. Вокруг расположились девчонки с мольбертами. Тихо переговариваясь и хихикая, они не сводили с парня заинтересованных взглядов. Сам он не обращал на них внимания и не сразу расслышал, что мы с Надей вошли в аудиторию. Но так как все головы теперь были устремлены к нам, снял наушник и тоже оглянулся.

– Молодой человек, это реквизит! – шутливо пригрозила пальцем Надя. – Для натюрморта…

Я, не глядя на парня, заняла свое место. Разложила вещи, молча прикрепила к мольберту лист чистого картона и наконец подняла глаза. Он смотрел на меня. К черту все это, к черту! Захотелось снова сбежать. Я первой отвела взгляд и тоже надела наушники. Загрузила в айподе старый альбом группы «Radiohead», поставила на репит песню «Reckoner» и принялась за работу.