Во время нашей первой беседы ведьма-убийца снова меня потрясла.

– Алиса знает, что ты должен пожертвовать ею, Том, – сказала она напрямик.

На несколько мгновений я перестал дышать, уставившись на угли костра.

– Откуда? – наконец спросил я.

– Как я уже говорила, магия ее сильна. Алиса видела это.

– Она видела, как умирает? – спросил я с сильно бьющимся сердцем.

– Она видела, как ты готовишься отнять у нее жизнь, но потом зеркало потемнело.

– Потемнело? Это ведь хорошо, да? – спросил я.

– Это значит, будущее туманно. Зеркало темнеет, когда будущее еще не определено и предсказать его нельзя. Есть и другой вариант: ведьма не может увидеть собственную смерть. Но я должна знать – ты готов пожертвовать Алисой, чтобы уничтожить дьявола?

– Не знаю, способен ли я на это, – правдиво ответил я. – Я слишком люблю Алису. Как я могу пожертвовать ею?

– Я говорила с ней об этом. Если мы не сможем найти другой способ, она готова умереть от твоей руки.

– Мы должны найти его!

– Конечно, мы попытаемся. Но время заканчивается. Уже июнь.

Прибыв в Чипенден, мы обнаружили, что Ведьмаку немного лучше. Он легче передвигался, но все еще выглядел немощным, похожим на тень того человека, который взял меня в ученики.

Тем же днем мы с ним поговорили, сидя за кухонным столом и наблюдая, как мерцает огонь в камине. Мне было жарко, но учитель плотно закутался в плащ, словно дрожал от холода.

Сначала мы беседовали о «Думдрайте».

– Кто знает, где он теперь, – угрюмо сказал учитель. – Наверняка в руках слуг дьявола. Опасность заключается в том, что кто-нибудь попытается пустить в ход его заклинания.

– Но вряд ли им это поможет, – ответил я, пытаясь его подбодрить, хотя, по правде говоря, сам чувствовал себя мрачным и угнетенным. Мой брат, скорее всего, погиб, и не было никакой уверенности, что я снова увижу Алису. Но даже если она вернется, впереди нас ждет новый ужас и боль.

– Это правда, парень. Помнишь, что я написал о «Думдрайте» в своем «Бестиарии»?

Я нахмурился и нерешительно сказал:

– Кое-что помню. «Думдрайт» сложно использовать.

– «Кое-что помню»! Это никуда не годится, парень! Ты должен быть на высоте. Жизненно необходимо, чтобы ты начал думать и действовать как ведьмак. Пойдем со мной!

Учитель тут же поднялся со стула и повел меня в свою новую библиотеку. Он поднимался по лестнице медленно и к тому времени, как мы добрались до двери, запыхался.

– Вот! – сказал Ведьмак, открыв дверь, чтобы показать комнату за ней. – Что скажешь?

Запахло свежим деревом, и я увидел ряды пустых полок.

– Отлично, – сказал я. – Очень многообещающе. Остается только раздобыть книги, много книг, и тогда мы сможем называть это библиотекой!

Я говорил с улыбкой, и учитель улыбнулся в ответ: он не потерял чувства юмора.

Он подвел меня к ряду полок напротив окна: на средней стояли прислоненные друг к другу три первые книги новой библиотеки. Я прочитал их названия: «Бестиарий Ведьмака», «История Тьмы» и «Ведьмы Пендла».

Две последние мой учитель начал, когда мы были беглецами на острове Мона, и закончил прежде, чем мы покинули Ирландию и вернулись в Графство.