Командир был явно не в духе.

— Для всяких подобных штучек есть ученые, — назидательно сказал командир. — А наше дело телячье. Наше дело — находиться в готовности и произвести точные пуски, когда поступит на то команда. И порядок уставной надо поддерживать. Кстати, о порядке. Вам бы, товарищ лейтенант, не мешало больше внимания уделять тому, как ваши солдаты заправляют кровати и чистят сапоги. На сегодняшний день я, налюбовавшись на ваших подчиненных, констатирую, что вы самый плохой офицер полка. Все. Идите!

Мнение свое командир полка изменил через пару месяцев, когда пришел приказ о проведении конкурса рационализаторской и изобретательской работы.

— Товарищ лейтенант, что это вы там к конкурсу готовите?

— Ничего не готовлю, товарищ полковник.

— Это еще почему?

— Для моего проверочного эквивалента нужны настоящие электронные блоки от боевых ракет, они на складе хранятся, вы запретили их брать.

— Но они для боевых ракет предназначены!

— Так точно товарищ полковник, но у нас в полку десять боевых ракет и столько же полных резервных комплектов хранится. Полку, в случае чего, одного-двух комплектов хватит. А у нас их десять! Мне всего один нужен, для выставки. Выставка закончится, я разберу макет, а все детали на склад верну. Конечно, надо в штаб дивизии и в штаб корпуса доложить, для чего и на сколько времени мы берем один комплект.

— А без комплекта никак нельзя обойтись?

— Никак, товарищ полковник. Я же полный макет носителя должен собрать!

— Ну ладно, валяй!.. Стой! А сколько у тебя будет улучшений?

— Одно.

— Одно?! Это и всего-то? Эх, братец, одно — это мало. Что ж, наш полк снова будет на последнем месте? Так, что ли, получается? Отвечай! Так или нет?

— Товарищ полковник, у меня предложение только одно, но с экономией в миллиарды!

— Эх, лейтенант! — безнадежно махнул рукой полковник. — Ни хрена-то ты в жизни не понимаешь! Запомни на всю жизнь, заруби на носу: пяток предложений, с экономией по рублю каждое, куда дороже твоего одного, пусть даже с миллиардами! Ну ладно, делай что знаешь. Одно лучше, чем ничего.

В первый же день выставки, когда командир дивизии вдруг понял назначение громоздкого сооружения из серых электронных блоков, переплетенных разноцветными проводами, он приказал выставку немедленно закрыть, хотя туда и так войти даже посвященному было не так просто.

Весть о проверочном эквиваленте молнией проскочила штабы корпуса и ракетной армии и понеслась выше.

Через день на выставке появился заместитель Главнокомандующего по ИРС (инженерно-ракетная служба).

Заместитель Главкома сидел в кресле, внимательно слушая объяснения лейтенанта. Закончив объяснения, лейтенант, глубоко вздохнув, спросил:

— Товарищ генерал-полковник, после вашего отъезда разрешите приступить к разборке эквивалента?

— Это еще почему? — встрепенулся генерал.

— Аппарат мной собран из запасных блоков для боевых ракет, завтра все блоки я должен сдать на склад.

— Чепуха, — перебил генерал, — в каждом полку по десять запасных комплектов хранится. А на хрена? На хрена, я спрашиваю? Одного комплекта за глаза хватит, она же, голубушка, каждый-то год не ломается. Десять комплектов! А сколько миллионов каждый комплект стоит? Перестраховка! Мать ее перемать! Везде боком выходит… А в общем, лейтенант, большое дело сделал. Государственное дело!