На лучшего из командиров рот 210-го гвардейского танкового полка вновь были написаны блестящие характеристики, которые заместитель командира дивизии утвердил, и дело срочно ушло в Москву.

В личном деле Дурова было только шесть характеристик: две написанные при выпуске из училища, две о том, что он лучший из командиров взводов во всем полку, и две о том, что он лучший из командиров рот в том же полку. Характеристики, написанные в училище, были бледными: ни рыба ни мясо (в училище он просто не имел возможности проявить себя алкоголиком, слишком уж курсантам мало денег дают), но все остальные были просто блестящими. Через неделю Дурова вызвали в Москву для сдачи вступительных экзаменов в Военную академию бронетанковых войск.

— Если не поступит, — грыз ногти командир полка, — комдив нас сожрет с потрохами.

— А ведь не поступит, алкаш хулев, куда ему.

— А вдруг поступит, дуракам-то везет. Дуракам в любой академии всегда предпочтение.

— Маху мы дали.

— Что такое?

— Ему же время подошло капитана получать, а на него, конечно, дело не оформлялось. Какой из него капитан? А в академии к этому придерутся, отчего вы, мол, командир роты, и выслуга у вас достаточная, а до сих пор не капитан?

На другой день в Москву понеслось представление на присвоение очередного звания капитана командиру отличной танковой роты гвардии старшему лейтенанту Дурову.

Дуров в академию поступил. Через месяц после поступления он стал гвардии капитаном.

Внезапный взлет не мог не произвести впечатления на Дурова. Психическое потрясение от взлета вдруг разбудило в нем извращенное чувство превосходства над окружающими и звериное желание лидерствовать в коллективе. Он не бросил пить, но значительно снизил активность в этом вопросе. Он теперь пил только в одиночестве, не столько из соображений безопасности, сколько из-за презрения к своим товарищам.

Его скупой рассудок никогда не родил ни одной оригинальной идеи, однако он компенсировал это тем, что зубрил академические учебники буквально наизусть, поражая профессоров точностью следования мыслям, когда-то высказанным этими профессорами, написавшими учебники.

Его ставили в пример как образец добросовестного, грамотного современного офицера. Через три года он с отличием закончил академию (надо отметить, что на командном факультете БТА для этого не требуется много ума; усидчивость, и ничего более).

Приказом министра обороны Дуров по выпуске получил досрочно следующее воинское звание: майор. После академии он, как отличник, имел право выбора, и Дуров попросился в свой родной полк.

Приказом министра обороны гвардии майор Дуров был назначен заместителем командира 210-го гвардейского танкового полка, того самого полка, где всего лишь три с половиной года назад он был командиром самого плохого танкового взвода. Кроме всех майоров полка, в его прямое подчинение попали и все девять подполковников полка, включая начальника штаба, начальника ПВО, начальника тыла, зампотеха, замполита и четырех командиров батальонов.

Система присвоения воинских званий в Советской Армии во многом отличается от систем, принятых в других армиях.