– Да нет, Жень, спасибо. Я нашла работу.

Шумно втянула носом воздух, оглядевшись по сторонам.

Конечно, мне не хотелось никого посвящать в свои планы насчёт работы в издательстве, но Женьке-то можно рассказать. Лучшая подруга всё-таки. Поддержит.

– Какую?

– В том же журнале.

– Фи, опять поломойкой? Будешь терпеть, пока эти холёные курицы будут тебя дерьмом обмазывать?

Подружка скривилась, тряхнув иссиня-чёрной гривой.

– Нет, Жень, бери выше. Журналистом.

– Как это? У тебя ж диплома нет, и ты вон чего учудила при увольнении.

– Ну… Так получилось.

Опустила глаза, уклонившись от прямого ответа.

Совершенно не представляла, как рассказать Женьке о приезде Игоря Петровича. О том, что он фактически просто пожалел меня. И о том, что эта работа досталась мне за молчание об интимной сцене, немым свидетелем которой я стала.

– Прикольно вышло, Мороз. Признавайся, с кем переспать пришлось?

– Да нет, что ты.

– Не дрейфь, расскажи. У тебя-то, насколько я знаю, всё равно парня уже полгода как нет. Верность хранить некому.

Сглотнула слюну.

Что ж, придётся сообщить только часть правды, чтобы Женька от меня отстала. А то она окончательно вобьёт эту пошлую мысль себе в голову, и потом её оттуда уже силками будет не вытащить.

– Просто главный редактор узнал об Алике. О том, что нам с мамой нужно много денег на его реабилитацию.

– Да? Пожалел, получается?

– Ага.

Пожала плечами, моментально вспыхнув.

Остальную часть правды я просто не имею права рассказывать. Я обещала. Это – слишком личное.

– Ну, ладно. Что ж, если пробьёшься наверх, хоть вспомни о лучшей подруге.

– Конечно, Жень.

Чмокнула подружку в щёчку. Взмахнула рукой на прощание.

Вытащила смартфон из сумочки, посмотрев на время. Игорь Петрович до сих пор не позвонил, хотя уже было почти четыре часа дня. Может быть, забыл?

Или передумал?

В душе зародилось липкое чувство тревожности, и я до боли сцепила зубы. Что ж, если сегодня он не позвонит, придётся согласиться на предложение Женьки. Она, скорее всего, даже обрадуется, что у меня не вышло стать журналистом, обогнав её на крутом вираже – слишком явно блеснул в её глазах огонёк разочарования, когда я упомянула ей о своей новой работе.

Пока я драила полы, она мне нисколько не завидовала.

Ну что ж. По крайней мере, не лишусь единственной подруги, которая принимает меня такой, какая я есть.

Выдохнула, направляясь к метро, но тут же настойчивый звонок смартфона заставил меня сбросить скорость. Замереть.

Высветившееся на экране имя главного редактора вынудило моё сердце забиться быстрее. До состояния скорости звука.

– Алло?

– Ванесса? Ты уже освободилась?

Чуть опешила, услышав такое непривычное уху имя.

Чёрт, пора привыкать, что вскоре меня, кроме как Ванесса Ильинична величать не будут. Не могу же я разрешить непосредственному боссу фамильярничать.

– Да-да, можете говорить.

– Тогда давай встретимся в кафе недалеко от твоего дома. Я дам тебе первое задание.

Запихнув смартфон поглубже в карман, я понеслась к метро.

*****

– Садись, что ты будешь?

Пристальный взгляд Игоря Петровича скользнул по моей стройной фигурке. Прокатился тревожным шаром, остановившись на лице. Изобразил некоторое беспокойство.