– Ерунда. Я буду давать тебе задания. Ты – скидывать материал. Тем более, скоро – новогодние каникулы, у тебя будет возможность попробовать свои силы. Удалённая работа в свободное от учёбы, время. Соглашайся.
Протянул мне широкую сухую ладонь. Расплылся в дружелюбной улыбке и заглянул мне в глаза.
Краска моментально прилипла к щекам, а пульс взвыл фонтаном где-то в горле. В конце концов, я же ничего не потеряю, если соглашусь на эту авантюру. Мельников прав – тут для меня сплошные плюсы. И мне даже не придётся встречаться с его неприятной любовницей.
– Хорошо, я согласна.
– Ну и умничка.
Пожала протянутую руку. Выдохнула так, будто за мной гналась стая волков. И это практически так – меня жутко мучила совесть за то, что я оставила семью практически без средств к существованию и малодушно промолчала об этом.
Неожиданно в прихожей щёлкнул замок.
Топот каблучков, и вот – в комнату заглянула раскрасневшаяся мамочка. На её бледном лице читалась крайняя степень обеспокоенности, а волосы разметались по плечам красивым тёмно-русым каскадом.
Нервно поправила персиковый платочек на шее. Сверкнула своими синими глазищами, которые от страха стали ещё больше.
Сглотнула слюну. Выдохнула.
– Мам? Ты уже пришла? Прошло минут пять…
– Да я рецепт забыла на то лекарство, которое я тёте Шуре должна купить. А без него не продадут…
Быстро стащила потёртые зимние сапоги, с которых она ходила уже, наверное, лет пять, и прошла к старенькому серванту. Открыла дверцу, вытащив из него какую-то пожелтевшую бумажку. Потрясла ей в воздухе.
– Вот. Ладно, пойду я. Извините, что потревожила.
– Да я уже ухожу. Мы с Ванессой обо всём договорились.
Мельников поспешно встал с допотопного стула, втянув носом спёртый воздух. Навесил на лицо самую милую улыбку. Откашлялся.
– Я могу вас подвезти до аптеки.
Мамочка захлопала ресницами. Заалела румянцем, опуская глаза в пол.
– Да нет. Это, наверное, не удобно.
– Ещё как удобно. Мне тоже нужно в аптеку. Так что нам как раз по пути. Тем более, на улице поднялся сильный ветер. Синоптики предупреждают, что вскоре всё-таки наступит зима. Как-никак, уже ноябрь. Так что не отказывайтесь. Болезнь того не стоит.
– Странно, я думала, вы в своём журнале пишите о знаменитых людях, а вы и в погоде разбираетесь. Может, стоит начать вести свою колонку на эту тему?
Мамуля обаятельно улыбнулась, уколов мужчину.
Он окатил незнакомую женщину внимательным, дымчато-серым взглядом. Растянул губы в дерзкой улыбке:
– Возможно, я так и сделаю.
Прохрипел, прищурившись.
– Ванесса, я позвоню завтра, и мы обсудим твою первую статью.
– Хорошо.
Посмотрела вслед удаляющемуся главному редактору, который неожиданно проявил душевные человеческие качества. Закусила губу, ощутив разливающееся по телу блаженное тепло.
Это очень странно, но я почему-то прониклась к этому холёному мужчине благодарностью.
Глава 7
Ванечка
*****
– Ванька, хочешь, похлопочу за тебя перед Розалией? Устрою в Макдак на кассу.
Лучшая подружка Женька схватила меня за руку, заговорчески зашептав на ухо.
– Я уже навела мосты, рассказала ей про твою ситуацию. Знаешь, она чуть не прослезилась.