В службе пролетели весна и лето, а в сентябре Андрей пошел в очередной отпуск. В газетах писали о предстоящем в Санкт-Петербурге авиационном конкурсе, и Андрей решил поехать туда, посмотреть на новинки мирового авиастроения. Да и к цивилизации хотелось приобщиться. Службу не выбирают, но хотя бы город небольшой был, а то крепость. Выйти после службы некуда, одни и те же лица, и даже библиотеки нет. А в столице и конкурс, и театры, и женщины. Хотелось познакомиться с женским полом, все же не мальчик. Кроме того, двигал практический интерес. Надо было бритву купить, цивильный костюм для выхода.
С поезда сразу в гостиницу, снял номер люкс с ванной. Хотелось в отпуске понежиться в горячей воде. Помылся, сходил в ресторан пообедать, вышел на Гороховую, одну из трех центральных тогда улиц. У мальчишки-газетчика купил несколько газет. Уселся на скамейку в сквере, развернул газету, еще пахнувшую типографской краской. На последней странице объявления для заинтересованных лиц о смотре аэропланов на аэродроме. И смотр уже завтра. Очень вовремя приехал. Обычно в начале любого парада, смотра, конкурса – самое интересное на открытии. Успел пройтись по магазинам, купить костюм, штиблеты и шляпу по моде тех лет. Не зря ходил на Гороховую, к мужчинам присматривался: что носят, какова мода? Костюм из английского сукна, а пошив промышленника Головачева. Кто побогаче и временем располагал, шили одежду в ателье или у модисток.
Удалось и отличную золингеновскую бритву купить. Немецкие бритвы ценились за остроту, за то, что заточку долго держали. В гостиницу заявился поздно, с пакетами в руках. С балкона полюбовался на вечерний город. Красив Питер, творение Петра. На его фоне даже Москва уже не кажется городом равным, кабы не Кремль.
Утром встал рано, как привык. Привел себя в порядок, спустился в ресторан, а он закрыт по причине раннего времени. Андрей уже привык жить по расписанию, дискомфорт почувствовал. Зато извозчиков свободных полно. Они обычно ожидают клиентов у вокзалов, портов, гостиниц.
– На аэродром, – сказал Андрей, усевшись в пролетку.
– Пять рублей, – повернулся к нему извозчик.
Цена более чем в два раза больше обычной. Пользуются моментом, шельмы! Но не идти же пешком, согласился. Сытая лошадь бодро тянула экипаж. Уже на подъезде стали слышны звуки прогреваемых моторов. Вокруг аэропланов суетились мотористы и механики. Публика в основном была военная. Были и штатские из добровольческих авиашкол, которых можно было узнать по неподдельному интересу, и публика, которая просто хотела поглазеть на полеты, все же диковинка была. Большинство народа толпилось у большого биплана. Андрей подошел поближе. Так это же «Илья Муромец», каким он видел его на фото. Оказалось, ошибся, это был «Русский витязь» С-21. Задуманный Игорем Сикорским еще в 1912 году, он был изготовлен в единственном экземпляре. Первый полет состоялся 26 мая 1913 года, а 2 августа был поставлен рекорд продолжительности полета – 1 час 54 минуты. Выглядел аэроплан необычно. Фюзеляж напоминал трамвайный вагон. Ничего удивительного, ведь сделан он на Русско-Балтийском заводе в Санкт-Петербурге, где выпускали железнодорожные и трамвайные вагоны, автомобили, аэропланы. Необычное – на носу открытая площадка с прожектором и возможностью установить пулемет. Длина фюзеляжа составляла солидные по тем временам 20 метров. На нижних крыльях стояли четыре двигателя Argus по 100 л. с., позволявшие достичь максимальных 90 км/ч. Аэроплан мог брать на борт кроме трех членов экипажа еще четырех пассажиров и летать на высотах до 600 метров.