Убитых упокоили в могиле рядом. Вместе жили, вместе упокоились. Еще пять минут, и зарыли могилу. Один из солдат из двух дощечек, найденных в сарае, сколотил небольшой крест, воткнул в рыхлую землю могилы.

– Запомни это место, парень. Может, вернешься, если доведется, поклонишься родителям.

Конечно, для детской психики испытание сильное, не всякий взрослый сдюжит.

– Будешь при мне помощником ординарца, – сказал Андрей.

Должности такой не было, как и сына полка или батареи. Да хоть воспитанником назови, суть от этого не меняется. В промежутках между боями мальчику форму пошили, перешив из взрослой, хуже всего с сапогами, размер маленький. Пришлось на заказ у сапожника пошить. Зато с виду получился настоящий солдат, даже при погонах, только маленький. Ваня в меру сил помогал на батарее, подносил ветошь, даже за банник хватался, когда пушкари орудие чистили. Только работа эта тяжелая, брались за нее всем расчетом.

В полку, когда увидели Ваню, удивились, но препятствовать не стали, понимали – не от хорошей жизни воспитанник появился. Ваня понемногу изучил подразделения полка и часто бегал с поручениями, выполнял роль посыльного.

Далее события закономерные. Французы покинули Одессу и Крым 6 марта 1919 года, а 8 апреля Украина провозгласила себя Советской республикой. Еще 4 марта Деникин, как главнокомандующий объединенными вооруженными силами Юга России, объявил начало наступления на Москву.

На Каспии советская флотилия разбита флотилией белых при поддержке англичан. 22 мая советская власть пала в Риге. В Кронштадте вспыхнуло восстание 13 июня, жестоко подавленное большевиками за четыре дня. Белая армия совершила марш и с ходу 25 июня захватила Харьков, крупный промышленный центр Украины. Войска Врангеля 30 июня взяли Царицын, крупный город на Волге. Главнокомандующий Деникин 3 июля принял в Царицыне парад белогвардейских частей. Конный корпус генерала К. К. Мамонтова 18 августа с боем берет Тамбов, встречая поддержку крестьянства. Добровольческая армия 23 августа берет Одессу, 31 августа Киев. Сопротивление большевикам ширится, и Белая армия 20 сентября берет Курск. Верховный совет Антанты 10 октября объявляет экономическую блокаду Советской России. Генерал Юденич 11 октября начинает наступление на Петроград, колыбель революций 1917 года, Февральской и Октябрьской. Территория, контролируемая большевиками, уменьшается, съеживается, как шагреневая кожа. Уже неочевидно, кто одержит победу – красные или белые? Крестьянство выжидает – чья возьмет? Старается в войско ни красных, ни белых не вступать. А в городах народ разделился. Пролетарии, поддавшиеся сладким лозунгам и обещаниям большевиков, уходили с красными, вступая в ряды РККА.

Ситуация переломилась с созданием в Красной Армии Первой конной армии.

Приказом Реввоенсовета от 17 ноября 1919 г. она начала формироваться на базе трех дивизий – 4, 6 и 11-й конного корпуса Буденного. Для успешных действий Конармия постоянно усиливалась дивизиями из других соединений. И 19 ноября Конармия уже себя проявила, отбив у белых Курск.