– Ну, тактику партизанских войн еще никто не отменял, – не согласился я. – И потом, ты ведь сам сказал: мы иногда умеем удивлять.

– Совсем не тот случай, – усмехнулся старик. – Но, не заставляй меня с тобой спорить, это лишь впустую тратит мое время. А у меня, да и у тебя, кстати, его осталось не так уж и много. Надеюсь, ты закончил с вопросами?

– У меня еще один остался, – признался я.

– Ну, так задавай его быстрее и давай уже покончим с этим! – раздраженно повысив голос, сказал он. – Твоя крайняя неосведомленность, хоть и порядком раздражает, но разъяснение разным аборигенам их прав и свобод не входит в список моих приоритетов.

– Вот как раз об этом я и хотел спросить. Ты, собственно, кто такой? И нафига вообще приперся? Почему ко мне? И что тебе от меня надо?

– Ну, наконец-то ты стал задавать правильные вопросы, – проворчал старикашка. – А то я уже было решил, что ты совсем тупой. С этого и надо было начинать! А то все ходишь вокруг да около, прямо уже всю душу из меня вынул…

– Ты хоть что-то по существу сегодня скажешь? – перебил я.

– Да скажу, скажу! – как от мухи отмахнулся полупрозрачной рукой он. – Куда я денусь? Ты просто не представляешь, как ты меня уже бесишь! Вот бывают же люди, с виду нормальные, а чуть копни поглубже…

– Я все еще жду внятного ответа!

– Это я просто чтобы ты понял, насколько сильно ты меня раздражаешь, – пояснил призрак. – Ну, ладно, видимо теперь достаточно. Итак, я – великий маг из другого мира. И у меня к тебе дело.

– Разве это не очевидно? – передразнил его я.

– Не очевидно! – прикрикнул на меня маг. – Не перебивай! На твоей планете внезапно обнаружился очень древний и могущественный артефакт, утерянный давным-давно. Он мне нужен. Достань его того, как до него доберутся враги.

– То есть до начала большой игры?

– Не обязательно, – он помотал головой. – Главное раньше, чем он окажется в чужих руках.

– А мне с того какая польза? – спросил я. – Как я понял помогать нам с вторжением ты не собираешься, несмотря на все свои возможности. Или ты не такой уж и великий?

– Я великий, – не согласил маг. – Но помогать всем подряд действительно не буду. Только кому-то одному, но зато с очень большой проблемой.

– Удиви меня, – усмехнулся я, уже догадавшись, на кого он намекает.

– Помнишь, я сказал, что у всех вас одинаковые шансы выжить?

Что-то такое и в самом деле было, поэтому я кивнул.

– Так вот, я соврал! – торжественно объявил маг. – У тебя этих шансов нет совсем.

– С чего ты это взял? – обиделся я.

– А с того, что та самая большая проблема, о которой я уже вскользь упомянул, как раз у тебя и есть.

– И что же это за проблема?

– Эльфы, – развел руками дед. – Злые, кровожадные и беспощадные эльфы. Которые знают кто ты такой, ищут тебя и всеми фибрами души жаждут твоей смерти.

– Пока не понимаю в чем именно проблема, – признался я. – Может они сами бессмертные и потому мне стоит их бояться?

– Нет. Тебе стоит их бояться, потому что на самом деле твоя проблема не просто какие-то отдельные эльфы, а вообще все эльфы. То есть все эльфы в известной вселенной. И, поверь мне, ты даже представить себе не можешь, какая это прорва народу.