Путь был неблизкий, ориентиры в голове Вадима не задержались. Партизаны волокли добычу в самую чащу, шли не по прямой, а каким-то загогулинами, дважды переправлялись через мелкие речушки, несколько раз делали привалы. Алевтину они милостиво избавили от кляпа, она надрывно кашляла. Рослый, седоватый партизан, по фамилии Кобылин хитро переглянулся с товарищами, затянулся самокруткой с вонючей махоркой и резко выдохнул струю дыма ей в лицо. Женщина очнулась, замотала головой, приступ работы сотряс худое тело. Потешался Сухов - жилистый мужик со шрамом на глазу, хихикал невзрачные неприметный Иващенко, Гена Ермаков – осанистый, молодцеватый парень поедал глазами Зорина, загадочно ухмылялся. Руки Вадима были связаны за спиной - это доставляло ему изрядное неудобство, особенно во время ходьбы, балансировать было нечем, ноги двигались как ходули, он постоянно падал, извивался, чтобы встать, просил перевязать перед собой, но получал в ответ только тычки.
Путь до базы растянулся на час, со всех сторон вздымалось глухая чаща, корни неприхотливой осины заплетались, цеплялись за сапоги, а между гущами растительности имелись почти незаметные тропки. Впереди возник глубокий овраг, раздвинулись заросли хвоща вьющегося по земле, он прикрывал ступени вырытые в склоне. Из под земли вырос человек в маскировочном облачении, на вид типичный леший.
- Всё нормально, Гена? - спросил он. - Кого это вытащите? Ух ты, бабой обзавелись! Славно прошёл разведывательный поиск, да Гена?
- Это не баба, а брак, - буркнул Ермаков. - К ней даже прикасаться противно.
Алевтина покорно брела со связанными руками, её не били, хотя и не особо упражнялись в галантности. Женщина пришла в себя иногда бросала на Вадима выразительные взгляды.
«А ведь молодцом держится, - уважительно думал Зорин. – Помалкивает, терпит. Другая давно разоралась бы, мол, что вы себе позволяете? Мы проводим секретную операцию. Неужели на наших лицах ничего такого не написано?».
Партизаны были явно не ряженые, не из банды Арсения: звёздочек и красных лент на головных уборах они не носили, но по отдельным репликам выстраивалось у Вадима такое представление.
Узкая тропка привела к оврагу с утопленной падью, лог сгладился, возникла база, скрывающаяся под сенью деревьев с роскошными кронами. Здесь были дощатые бревенчатые постройки, замаскированные сетками, поленница с дровами, баня, немецкая полевая кухня в яме со ступенями. Партизаны прогнали пленников через всю территорию, на них с интересом поглядывали люди, одетые кто во что, подняла голову женщина в платочке, чистившая картошку рядом с кухней, проводила глазами процессию, крепкий пожилой мужчина с окладистой бородой лихо колол берёзовые чурки, он был изрядно в годах, но силы ему ещё хватало. На лавочке, сбитой из горбыля, курил молодой партизан в очках, проблемы со зрением не мешали ему иметь хорошую мускулатуру, но в этот час он её не использовал, задумчиво смотрел как летят щепки.
- Курицын, побойся бога, - заявил Ермаков. - Дед Касьян втрое тебя старше, забери у него топор, пусть отдохнёт человек.