Неожиданно в дверь позвонили. Заготовив одну из лучших своих улыбок, Марианна пошла открывать дверь.

Отперев замок, она увидела на пороге Митрохина, сжимавшего в руках тощий букет роз и бывшего слегка навеселе (впрочем, в другом состоянии он пребывал крайне редко), а рядом с ним топтался Дергунов.

– Это вам, – протянул артист букет.

– Благодарю, – сдержанно сказала Марианна, принимая цветы.

– Вы позволите войти? – напустив на себя таинственный вид заговорщика, произнес он.

Возможно, что это даже неплохо, что артисты появились именно в этот момент.

– Пожалуйста, – распахнув пошире дверь, проговорила Марианна.

– А я к вам со специальным заданием, – напуская на себя все более таинственный вид, произнес артист, смело проходя в гостиную.

– А что такое? – стараясь скрыть беспокойство, спросила Марианна.

– Полчаса назад я виделся с Феоктистом Евграфовичем, и он сказал, что накупил разного мяса, в том числе и балычка, целых двадцать килограммов! – восторженно проговорил артист, широко улыбаясь.

– Вот как? А не слишком ли много для ужина? – равнодушно ответила Марианна, стараясь скрыть все более нарастающее беспокойство. – И где именно он его купил?

– Дайте вспомню, – собрал он широкий лоб в продольные глубокие морщины. – Ага! В лавке Кудряшова. На углу Федосеевской и Подлужной.

– Что еще он сказал?

– А еще он сказал, что купил для вас итальянского вина.

Марианна поморщилась.

– Итальянского вина? Странно, я его совершенно не люблю. Может, он говорил про «Бордо»?

– Точно, «Бордо»! – возликовал Митрохин. – Признавайтесь, что у вас намечается за мероприятие. Помолвка?

– А разве вам Феоктист Евграфович ничего не сказал? – удивленно отозвалась Марианна, приподнимая брови.

– Ничего такого, – Митрохин устроился на мягком кресле. Судя по тому, как он удобно расположился, он из дома не уйдет до тех самых пор, пока не отведает ужина.

– У него сегодня день рождения.

– Вот хитрец! А мне он даже не обмолвился.

– Хотел сделать для всех сюрприз…

– Так сколько вы ожидаете гостей?

– Мы пригласили десять человек, но думаю, что подойдет побольше.

Нужно было собрать все необходимое и немедленно уйти через черный ход, что выводил во двор. Феоктист Евграфович подбирал квартиры непременно с запасным выходом, желательно даже не с одним. Такая небольшая хитрость не однажды спасала их не только от неприятностей, но и от тяжелого объяснения с полицией. Сейчас был тот самый случай, и Марианна мысленно поблагодарила Феоктиста Евграфовича за предусмотрительность.

Она хотела было уже уйти в другую комнату, как неожиданно прозвучал звонок.

– Ага! – весело произнес Дергунов. – Гости уже собираются.

Барышня невольно нахмурилась. В этот час мог быть кто угодно, но только не гости. Полиция? Стараясь придать своему лицу беспечность, она направилась к двери. Сбросив цепочку, звонко брякнувшую о косяк, она повернула замок и потянула на себя ручку.

Едва женщина увидела гостя, как брови удивленно поползли вверх. Мысленно она была готова даже к встрече с полицией, единственного, кого она не ожидала увидеть, так это обманутого Евдокима.