– Успокойся, – убирая посох за спину, сказал я. – Говорю же – ничего плохого я тебе не сделаю. Давай помогу освободиться.

– Я сама!

– Ну, сама, так сама, – буркнул я. Уговаривать мне её теперь, что ли.

Снова рычание! На этот раз точно близко, и слышу его точно не только я. Северянка вытаращила глаза и бросилась снова возиться с капканом. Просунув между сомкнувшимися на ноге створками древко копья, она пыталась разжать их, но в одиночку ей явно не справиться.

– Да давай помогу уже!

Я подошел ближе, и в этот раз она оказалась сговорчивей – видно, шастающая неподалеку зверюга ее тоже впечатлила.

Капкан оказался реально огромным. Медвежий, наверное. Челюсти схлопнулись у валькирии под самым коленом, над отороченным мехом краем сапога. Треугольные зубцы глубоко впились в плоть – аж взглянуть страшно. Явно пробили до кости. Странно, что вообще ногу не отрубили напрочь – не капкан, а гильотина какая-то.

Используя копье и мой посох в качестве рычагов, мы вдвоем кое-как разжали страшные челюсти, и девушка высвободила ногу. Потом пришлось провозиться куда дольше, чтобы вытащить застрявшее оружие.

Рычание повторилось – на этот раз с совершенно с другого направления, и гораздо ближе.

– Волки? – спросил я валькирию.

Наверное, в вопросе моем слишком явно сквозила надежда, да и вообще звучал он довольно жалко. Ну, какие, прости господи, волки, Стас? Ты не слышишь, что ли – там зверюга размером с быка!

– Волки меня не тронут, – зажимая израненную ногу, процедила сквозь зубы девушка. – А это Багровая шкура. Кровь учуял.

– Зелья-то есть лечебные? Или бинты? – спросил я, видя, что лечить свою рану валькирия не торопится.

– Само зарастет. Но мне нужно время.

Героическая мадмуазель! А вот меня этот рык все сильнее нервировал. Покажись уже, клыкастый!

Я все-таки достал из инвентаря лечебное зелье и протянул девушке.

– Держи. Вылей прямо на рану. Зарастет гораздо быстрее.

Несколько секунд она смотрела исподлобья то на меня, то на флакон. Но все же взяла его и последовала моему совету.

– Спасибо, чужак! – буркнула она.

– Меня зовут Мангуст.

– Я – Ильва.

– Приятно познакомиться. Может, у тебя уже получится встать на ноги? По-моему, пора убираться отсюда.

Она, опираясь на копье, поднялась и огляделась. Но, похоже, уходить никуда не собиралась.

– Скарр уже близко. Убежать не получится. Он просто играет с нами.

Рычание снова повторилось – на этот раз из-за ели, рядом с которой мы стояли. Я развернулся в ту сторону, но пока ничего не видел. Девушка же и бровью не повела.

– Ты, я смотрю, не особо боишься.

– Скарра? Нет. Будь я одна, он не напал бы. Девана защитила бы меня.

– А меня?

– Тебя – нет. Ты чужак. Поэтому тебе придется драться. Но ты спас меня, и я у тебя в долгу. Поэтому мы будем драться вместе. Если выживешь – то мы в расчете.

– Деловой подход, – нервно усмехнулся я.

И вдруг уловил боковым зрением темный силуэт справа. Обернулся – и холод скользкой змеей пробежался по хребту – будто не было на мне ни доспехов, ни мехового плаща.

На этот раз зверь не рычал, а подобрался совершенно бесшумно, оказавшись буквально в нескольких шагах от нас. Огроменный – ростом мне по грудь, массивный, с косматой бурой шерстью и крупной башкой. Сам я рядом с ним вдруг почувствовал себя маленьким и слабым.