Ладно, плевать. К этому испытанию все равно бесполезно копить силы, его сложность ведь подстраивается под игрока.

– Я готов, – произнес я, обращаясь не столько к бакхо, сколько к самому себе.

– Да будет так, – отозвался дух. – Пробуди же тигра внутри себя, юный монах!

Каменная створка поползла вверх, будто раскрывающаяся пасть, и я зашагал в образовавшийся темный проем. Короткий туннель вывел меня большую залу с куполообразным потолком. Этот купол будто бы целиком был сделан из огромного куска чистого, как хрусталь, льда, сквозь толщу которого снаружи пробивался свет, причудливо преломляясь в его гранях. Пол здесь был ровным и тоже, кажется, целиком изо льда, но темного, изборожденного прожилками белых трещин. Мои шаги на нем отзывались гулко, четко, будто я шел по отполированному паркету.

Броня моя исчезла, однако оружие и заряды чистой Ци были активны. Значит, я могу драться в полную силу. Это радует.

Зал был идеально круглым, будто цирковая арена, и в средней его части, выстроившись в кольцо наподобие Стоунхенджа, возвышались толстые ледяные колонны примерно трехметровой высоты. Еще одна, поменьше, торчала ровно в центре, в столбе яркого света, падающем с верхней точки купола.

Я разглядывал все это на ходу, неторопливо шагая к центру зала. Кроме этих колонн, здесь ничего не было, так что задание явно связано с ними.

Когда я вступил в круг колонн, раздался громкий хруст. Я даже слегка замешкался, замедлил шаг. Звук повторился, и я увидел, как возвышающийся в центре арены ледяной кристалл трескается, будто распираемый изнутри. Сквозь его полупрозрачные стенки я видел темный силуэт. Ну что ж, а вот и мой противник. Как обещал бакхо, самый страшный из всех. Хотя, судя по размерам ледяной скорлупы, не особо крупный. Я, признаться, опасался, что придется биться с каким-нибудь свирепым великаном, по сравнению с которым Семибород покажется пай-мальчиком.

Я был шагах в пяти от кристалла, когда он, наконец, развалился на несколько крупных обломков, и изнутри, отряхиваясь от ледяной крошки, вывалился этакий гомункул. Росту – чуть выше среднего, бритоголовый, обнаженный по пояс… Мускулы не чересчур массивные, но с четким рельефом, подчеркнутым рисунком вздувшихся вен…

Лишь когда противник поднял голову и взглянул мне в глаза, до меня дошло, что я смотрюсь в зеркало. Мой полный двойник!

Столкнуться с таким лицом к лицу оказалось куда более жутко, чем может показаться на первый взгляд. Я невольно попятился и выхватил посох из ячейки быстрого доступа. У моего противника в руках оказался точно такой же, а еще через мгновение тяжелые окованные металлом палки скрестились, ударяясь друг о друга.

Лучшая защита – нападение! Всплеск, рывок вперед, подготовка к комбо-атаке…

Двойник ловко, как кобра, изогнулся, уворачиваясь от моих ударов, ушел в сторону перекатом, завертел посохом, отбивая запоздалый выпад. Явно не обошлось без Хвоста ящерицы! А следом…

Тут я и сам врубил Хвост ящерицы и дернулся в сторону. Отточенное кольцо чакрама прошипело возле самого моего уха, будто напоминая о своем названии. Для многих моих прошлых противников это был последний звук, который они слышали. Шепот смерти.