– Но с вас труп третьего, который ушел, – напомнил он мне и Нифонтову, который наконец-то соизволил появиться. – Как договаривались.

– Будет тебе труп, – Николай нехорошо улыбнулся. – Один экипаж оставь за воротами, лады? Чтобы по новой вас не вызывать.

– И там еще бойцы этого черта, – добавил я. – Не надо, чтобы они сюда сунулись.

– Да их уже «приняли», – отмахнулся Стас. – До выяснения. Мне ребята сказали по рации. Борзые, блин, оказались, все сюда рвались. Ну, если на этом все, то нам пора. Ночь коротка, а мне бумаг полтонны заполнить надо.

Мы обменялись рукопожатиями, и через пять минут затоптанная донельзя площадка у многострадальной могильной плиты снова опустела.

– Первая часть прошла без сучка и задоринки, – Нифонтов достал из кармана своей светлой куртки шоколадную конфету и протянул ее мне. – На, держи. После такого стресса сладкое – самое оно.

Я развернул фантик, отметив, что это опять все то же «Озеро Рица», и сунул конфету в рот.

– Скоро он будет здесь, – из темноты дорожек, практически из ничего, вынырнула высоченная фигура в черном капюшоне. – Сильный ведьмак. Очень сильный. Один раз почти смог прорвать могильные тропы, я даже подумал, что придется его прямо там убить. Но обошлось без этого.

– Он твой, как и было обещано, – сказал Нифонтов Хозяину кладбища. – Договор в силе. Но я должен увидеть его смерть, и мне нужен его нож.

– А мне бы его книгу, – вздохнул я. – Вот там, наверное, всякого интересного полно.

– Обещать не стану, но если добудем ее, то дам почитать, – буркнул Нифонтов. – Только сначала наша Вика посмотрит, что там есть, не то наберешься оттуда всякой дряни, не дай бог. О, а вот и наш друг.

Беготня по кладбищу изрядно утомила Артема Сергеевича, выглядел он не ахти. Лицо как-то сразу постарело, появились на нем какие-то складочки, жилочки. И дышал он очень тяжело. Плюс – хватался за сердце.

– Наставник, вы плохо выглядите, – с заботой в голосе обратился я к нему. – Может, «скорую»?

– Вербена, – прошипел он, отфыркиваясь. – Да? Ах ты, поганец!

– Радоваться надо, – укоризненно сказал я. – И говорить что-то вроде: «Какой толковый ученик попался».

– Ничего, – погрозил мне пальцем ведьмак. – Ничего, ты у меня так умирать будешь, как никто лет пятьсот уже не умирал, я тебя…

– Нет, – за спиной у него появилась черная фигура Хозяина, невесть как переместившаяся туда. На плечи моего бывшего наставника легли костяные руки с длинными пальцами. – Не ты его. Я тебя. Это моя земля, и здесь только я имею право взыскивать долги. Он мне не должен ничего. А вот за тобой кое-что имеется.

Последним, что я слышал от Артема Сергеевича при его жизни, был истошный крик, который он издал в тот момент, когда Хозяин кладбища развернул его, и показал то, что было у него под капюшоном. Больше мой несостоявшийся наставник звуков не издавал, хотя какое-то время был еще жив. Он жил тогда, когда жутко выглядящие мертвецы объедали плоть с его ног, когда могильные черви высасывали его глаза, и даже тогда, когда Хозяин кладбища достал из его груди нечто бесформенное и призрачное, надо полагать – душу. Он повертел ее в руках, помял, а после съел. В прямом смысле – отправил в капюшон.