Они с Маратом играли надувным мячом, зайдя по колени в воду. Солнце жарило вовсю, все вокруг, разомлев, притихло - даже ветерка не было слышно, даже плеска волн. Потом вдруг завизжали девчонки, но и их голоса, и голос Севы донеслись словно сквозь стекло. Дина следила, как летит к ней, кувыркаясь, красно-белый мяч, и легко, кончиками пальцев, толкала его назад, к Марату. Потом вдруг мяч, не долетев, упал посередке между ними и закачался на воде, а Дина услыхала голос Скородумова:
- Эй, Павлов! Идь сюда, дело есть.
Они стояли на берегу, все трое - Скородумов, Асланянц и Зотиков, - и Скородумов что-то бережно держал на вытянутой ладони. Марат спросил:
- Чего?
- Идь, не бойся. Глянь.
- Лягушка, - сказал Марат, подойдя. - И что?
- А ничего. Мы тут поспорили просто, слабо или не слабо Павлову положить Динке за шиворот лягушку.
- С какой стати?
- Да так... Шутка.
- Эй! - позвала его Дина, подбрасывая мяч.
Марат двинулся обратно и чуть не растянулся на подставленной ноге Асланянца.
- Она сказала тебе "эй"? - произнес в нос Асланянц. - Я не ослышался? Лично нас это возмущает, да, ребята? Слушай, в самом деле, ты же человек, а не животное какое-то, чтобы говорить тебе "эй"!
- Ладно вам, ребята...
Дина насторожилась, услышав его голос, просительный и заискивающий, до этого она почти не вслушивалась в то, что они там говорили. Она подошла поближе.
- Да ты возьми, глянь, какая симпатяшка! - Скородумов сунул Марату лягушку, а когда тот отпрянул, дурашливо завопил: - Хлопцы, да он нашу жабку боится!
- Ничего я не боюсь. - Марат взял лягушку и спросил: - Где это вы ее нашли? Лягушка - ночное животное.
- Где нашли - уже нет! Так мы насчет слабо тебе или не слабо положить ее Динке за шиворот.
- Просто некоторые люди считают, что Маратик баба, - писклявым голосом сказал Зотиков. - Ну а я лично считаю, что он парень что надо!
"Интересно, что им от меня нужно?" - подумала Дина, пытаясь поймать взгляд хотя бы кого-нибудь из них. Но удивительно: ни один так ни разу на нее и не глянул. Словно ее и не было. Вот дураки! Лягушкой испугали. Противно, конечно, однако вовсе не смертельно.
- Ну и шутки у вас! - сглотнув, сказал Марат.
- Шутки, а как же! - подтвердил Скородумов.
- Шутки, шутки! - притопывая, зачастил Асланянц.
- Шюточки-и! - дурачась, запищал Зотиков.
Марат повернулся к Дине. Лягушка сидела у него на ладони, пристально и бессмысленно глядя выпученными глазами.
- Шутки так шутки, - криво улыбнувшись, сказал он. И сделал шаг. Потом еще.
Лягушка все сидела, словно неживая. Дина перехватила его взгляд - и вдруг как будто что-то включилось, какая-то телепатическая связь: она ясно, совершенно ясно прочла его мысли! "Прошу тебя, пожалуйста, кричал - нет, вопил он. - Ведь это шутка! Это понарошку! Невзаправду! Ты ведь понимаешь?! Игра. Просто игра. Смешная".
Он медленно, шаг за шагом, шел к ней. И так же медленно она отступала. Не отводя от него взгляда, веря, что унижение в его глазах вот-вот сменится чем-нибудь другим. Чем угодно, только бы не этот загнанный взгляд побитой собачонки.