— К чему вы это сейчас вспомнили?

— Да к тому, что я и так вам скажу, что думаю.

— Игорь Яковлевич, если у вас нет больше вопросов, то я не задерживаю, сам тороплюсь, — пришлось подняться с места и проводить посетителя к выходу. — Евгений, пойдемте вниз в библиотеку, хорошо, что мне напомнили, я давно не видел новых поступлений.

— А откуда новые возьмутся, если последний раз в город ходили еще по осенней грязи?

— Я там как раз осенью и был последний раз. Когда возглавил Совет, прибавилось обязанностей… А теперь могу я немного отдохнуть?

Прежде чем уйти, Серяков окликнул стоящего неподалеку младшего Лапина, чтобы не бегать за каждым сталкером, парень оповестит остальных не хуже.

— Лерка!

Валерий привычно обернулся и тут же принялся возмущаться:

— Игорь Яковлевич! Я уже не маленький, чтобы меня Леркой называть!

— Да ладно… Недавно еще не обижался. Когда под стол пешком ходил.

Для командира отряда это действительно было совсем недавно, а молодому сталкеру казалось, что в незапамятные времена.

— А что нужно-то, Игорь Яковлевич?

Парень надеялся, что получит какое-нибудь важное задание, но пришлось его разочаровать.

— Отменяется выход. Собирались вот жирных мутов поискать, но не получится. Запрет на прогулки снаружи. От самого Главного. Ну и нечего задницу морозить, подождете, на ваш век хватит…

Валерик поначалу слегка расстроился, потом просто замер на месте. Он же обещал Ксюше!

— Игорь Яковлевич! А это надолго?

— Ты не у меня спроси, а у того, кто у нас отвечает за выход, у Привратника. У папы своего или Юрия Борисовича. Может, хоть тебе ответят.

— А как же… — Валерий уже не знал, что и сказать. Ничего страшнее рассерженной Оксаны он не мог себе представить, и даже Главный Привратник показался не таким грозным, как обычно. — Юрий Борисович, а правда, как же тренировки?

Евгений продолжал самодовольно улыбаться из-за спины Грицких, будто всем своим видом показывал: мой начальник круче твоего. Юноша не смутился. Зато Ксюша с ним встречается! Но долго она не задержится, если не выполнять ее просьб.

— Валерий, если вы считаете себя без них недостаточно подготовленным, то вам нечего делать в отряде! — раздраженный Главный не потерпел возражений от рядового сталкера, будь он даже сыном Привратника.

Евгений просто лучился радостью, Лерик растерялся, ситуацию разрядил только громкий хохот Серякова.

— Не пугайте мне молодежь! А то нервные будут, как этот ваш задохлик. Женька, уж извини…

Помощник поспешил к лестнице вперед Юрия Борисовича. Валерий все еще пытался осмыслить услышанное.

— Игорь Яковлевич, а как же…

— Не переживай, Главный пошутил, он в людях хорошо разбирается и знает, на что ты способен. Чего со зла не скажешь? — Серяков и не подозревал, что новобранец обижен вовсе не на презрительные слова и даже не на отмену долгожданного выхода, чтобы поразмяться. — Но и нос задирать не надо. Это отец твой на тебя большие надежды возлагает. А я могу в любой момент… просто положить на тебя с прибором, если будешь дурака валять! Так что угомонись, Лерка, жди команды.

Самому уж не взяться за дело, и не только от старческой немощи, а оттого, что всегда у всех на виду. Но можно отдать приказ, который будет выполнен. Исполнителя следовало поторопить, и так три дня прошли впустую.