Оставив двоих сотрудников милиции осматривать помещение, полковник спустился по длинной винтовой лестнице в цокольный этаж. Воздух здесь был наполнен удушающим запахом свежевыделанной кожи. Ступени не освещались, и полковнику пришлось воспользоваться карманным фонариком. В конце лестницы луч высветил узкую металлическую дверь. Гуров дернул за ручку и оказался в небольшой комнате. Наполненная гулом промышленных вентиляторов, она была заставлена деревянными рамами, на которые натягивались выделанные шкуры животных. Вдоль стенки располагались деревянные жерди с гольем. На противоположной стороне помещения вдоль стены стояли составленные друг к другу столы. На них горкой навалены меховые шкуры. В центре комнаты, на полу, усыпанном толстым слоем опилок, на корточках сидели пять человек, держащих в руках рысьи шкуры. Тут же, возле рабочих, стояли жестяные чаны с жидкой глиной, беспорядочно валялись чесалки для шерсти, приспособления для сушки шкурок. Гул от вентиляционных установок был настолько силен, что едва ли здесь слышали то, что происходило на втором этаже здания и тем более на улице. Появление вооруженного человека для рабочих явно было неожиданностью.
– Всем оставаться на местах! Лечь на пол лицом к земле! – скомандовал Гуров.
В дверном проеме показались вооруженные бойцы отряда специального назначения. Все пятеро выделщиков стремглав бросились навзничь. Полковник подал знак осмотреть лежавших на полу рабочих, а сам прошел в глубь комнаты. Один из бойцов, отложив оружие в сторону, склонился над распростертыми на полу телами и тщательно обследовал каждого.
– Когда я скомандую, по одному встаем и поднимаемся наверх, – распорядился майор Еремеев, когда осмотр помещения и самих рабочих был завершен.
С краю, ближе всего к лестнице, лежал молодой парень с узким разрезом глаз. Скорее всего, якут. Гуров сразу обратил внимание на этого молодого человека. Его лицо показалось сыщику знакомым по нижнеудинским лесам. Похоже, что и якут узнал полковника. Неожиданно для всех он резко вскочил на ноги и бросился в сторону лестницы. Поравнявшись с дверью, он рванул с пола металлическую полую трубу и вместе с ней кинулся бежать вверх по лестнице.
– Не стрелять! – коротко выкрикнул Гуров.
Одним гигантским прыжком, преодолев расстояние до двери, он в падении ухватился за ногу убегавшего. Парень растянулся на лестнице. Трубка с грохотом скатилась вниз. Полковник мгновенно вскочил на ноги. Парень успел сгруппироваться и перевернуться на спину. И в момент, когда Гуров сделал второй бросок, резко распрямил ноги и нанес мощный удар, целясь в грудь. Полковник успел увернуться и, когда корпус лежащего на спине рабочего полностью открылся, ударил ребром ладони в область солнечного сплетения. Парень согнулся пополам, затем, перевернувшись на бок и скорчившись, остался лежать на лестнице. Его руки цеплялись за воротник куртки, чтобы освободить шею, рот широко открывался, пытаясь ухватить воздух. Когда дыхание парня восстановилось, полковник бросил обессилевшее тело на землю рядом с другими рабочими. Отряхнув опилки с бронежилета и брюк, Гуров продолжил осмотр цеха. Закончив, он молча подал знак оперативникам и пошел к выходу.