Чудовище мое вдруг резко схватил меня за плечи, заглянул мне в глаза и проговорил таким голосом, от которого мне растаять захотелось прямо тут же у него в руках:
— Я же тоже волнуюсь! Туора — моя сестра, а ты…
— Я?..
— Ты…
Он вдруг покраснел и уставился куда-то в сторону:
— У меня еще нет своего дома, нет своего места в клане, нет ничего, чтобы я мог предложить твоей семье в качестве выкупа. А когда у меня все это будет…
Рутор снова посмотрел на меня, и в его глазах было столько печали!
— У нас принято сначала стать кем-то в клане, потом найти подходящую женщину, ухаживать за ней лет так десять-двадцать. А ты… Ты не будешь ждать меня так долго.
— Ну да, если я правильно помню, то у тебя только на первый этап сроки в пятьдесят лет запланированы.
— Да. Но если я предложу тебе стать моей женщиной? Не женой…
— Ты предлагаешь просто с тобой переспать, без всяких обязательств, правильно?
Рутор замер, пытаясь у меня в голове найти иллюстрированное приложение к моему вопросу. Нашел. Покраснел снова и отрицательно замотал головой.
— Нет! Я называю тебя своей женщиной, ты получаешь мое место в клане, даешь согласие жить со мной в моей юрте, если у тебя родятся дети — я признаю их своими. Ты будешь вправе уйти, когда захочешь, и сможешь забрать с собой все, что пожелаешь.
— И детей?
— Нет, дети останутся со мной.
— Почему? Детям же лучше с матерью.
— Детям лучше в стабильности, спокойствии и уверенности. Они растут в клане, знают всех, у них есть свое место в юрте и друзья по играм. Дети рождаются по воле женщины, и раз она выбрала им отца, значит, должна отвечать за свой выбор.
— А чем это отличается от положения жены?
— Тем, что ты можешь уйти… И если я встречу другую женщину, то могу привести ее в дом, и вам придется жить вместе.
— А если я не захочу?
— То ты можешь уйти.
— А если я не захочу уходить, но ты возьмешь вторую женщину как жену?
— Я забочусь о тебе до тех пор, пока ты позволяешь мне о себе заботится.
— А жена — это навсегда?
— Да.
— А в чем преимущество статуса жены?
Рутор задумался. Я попыталась объяснить свой вопрос:
— Минус я вижу — она не может от тебя уйти. А плюс в чем?
— Я с ней связан.
Мне показалось, что мой брат как-то слишком нервно вздрогнул. Странно, что он не отошел, пока мы тут за жизнь общаемся. Хотя ему, наверное, тоже любопытно.
— И? Что это значит?
Рутор опять подвис, потом почему-то посмотрел на Алекса, вздохнул и начал объяснять:
— Это означает, что я буду жить ради тебя. Клан, потом ты, потом дети, потом я.
— То есть, клан все же будет важнее?
— Клан — это еда, спокойствие, стабильность. Женщина должна понимать, что клан важнее.
— А если она этого не понимает?
— Значит, я чем-то прогневил богиню, и она лишила мою женщину ума. Надо принести богине большую жертву, и, может быть, она меня простит и вразумит мою избранную.
— А если нет?
— Тогда я буду вынужден постараться выбрать клан и расстроить свою женщину. Но я не могу себе представить такую ситуацию… И к тому же, всегда рядом с ней есть другие. Жена она мне или нет, но главная в семье та, которую я привел в дом первой.