Десантники сразу же разделились – часть взяла под охрану основной костяк экспедиции, остальные растворились в зарослях, приступив к разведке местности и осуществляя внешнее прикрытие группы. Сам Данила никуда не ушел, не то причисленный к этому самому «костяку», не то из каких-то иных соображений, которыми он, как водится, ни с кем не поделился. Однако Лидка заметила, что хотя операцией и руководил подполковник Каррерас, что-либо приказывать Даниле он не стал, и сержант самостоятельно раздал указания своей группе. Из всего отделения непосредственно с сержантом остался только один десантник, здоровенный, под два метра ростом, парень по прозвищу Варяг. Поначалу девушка решила, что это какой-то его заместитель, но, понаблюдав за ним, поняла, что ошиблась: за спиной у Варяга висел не обычный десантный ранец, а куда более габаритный и тяжелый контейнер с портативным зарядом типа «М» номинальной мощностью почти в полсотни килотонн. Последнее ей не слишком понравилось, зато стало ясно назначение одного из «дорожных чемоданов», что несли с собой старшие офицеры, – если в одном покоился «ее» кристалл, то второй наверняка был пультом управления ядерного фугаса. Похоже, на случай неудачи или неких – тьфу-тьфу через левое плечо! – осложнений у командования имелся резервный вариант: уничтожить артефакт, но не дать овладеть им противнику. Впрочем, наверное, это-то как раз было правильным: слишком уж много крови из-за него пролилось! Пусть лучше, как говорится, не достанется никому.

Сам двенадцатикилометровый переход ничем, кроме парочки коротких привалов да переживаний относительно прячущихся в зарослях гипотетических змей (нет, вот честное слово, закончится эта треклятая экспедиция – и больше она ни на какие экзотические планеты ни ногой! Какое счастье, что в космосе никто не водится, летай себе, воюй потихоньку), младшей Бачининой не запомнился. Группа просто шла заданным курсом, периодически выслушивая успокаивающие доклады боевого охранения: как и ожидалось, вокруг никого не было. Самая настоящая девственная планета, все население которой исчисляется обитателями двух научно-исследовательских станций, даже понятия не имеющих о разворачивающихся у них под боком перипетиях поистине вселенского масштаба, что со всех сторон было хорошо. А то, что Лидка боится змей, которые могут – нет, просто обязаны! – здесь кишмя кишеть, так это просто ее личное субъективное ощущение. От которого, тем не менее, чрезвычайно трудно избавиться…

– А помнишь поход в серпентарий? – предварительно отключив радиосвязь и приподняв лицевой щиток, неожиданно спросила Лика после второго привала. Спросила, явно желая развеселить призадумавшуюся младшую сестру, с каждым часом все больше и больше мрачнеющую. Уж лучше бы она этого не говорила – девушку просто передернуло.

– А давай о чем-нибудь другом поговорим, ладно? – Лидка хотела пошутить, однако сказанное прозвучало как-то излишне жалобно.

– Ну… давай о другом, – стушевалась старшая сестра. – Вот, к примеру, Данила подвиг моего Чебатурина повторять собирается – а почему я не в курсе?