— Когда этот тип будет проезжать мимо, просто пригнитесь.

Володя Мешков стоявшим на обочине автомобилем не заинтересовался и взял курс обратно на Москву.

— Вы можете меня подождать? — поинтересовалась Мила, которую просто распирало желание вскрыть домик под жестяной крышей. Домик стоял в саду, и, хотя в эту нору деревья были голыми, сразу чувствовалось, насколько тут зелено летом.

— Заплатите за путь, который мы уже проехали, с премией, как обещали. Да еще аванс пятьдесят рублей за обратную дорогу, тогда подожду.

— Какие люди все стали недоверчивые, — пробормотала Мила, раскошеливаясь.

Когда она выбралась на проселок, то мгновенно испугалась. Действительно, чтобы ее пристрелить, место было просто идеальное. Никто не увидит, не услышит и не вызовет милицию. Она постаралась победить страх, потому что знала, что, если впадет в панику, ей же будет хуже.

Первое потрясение поджидало ее у дома Мешкова — ключа под крыльцом не оказалось. Но Мила была абсолютно уверена, что Володя доставал его именно оттуда. Неужели он о чем-то догадался и, уезжая, забрал его с собой? Разочарованная, но не побежденная, Мила решила обследовать дверь и окна на предмет возможного взлома; Однако тут ее поджидало второе разочарование: окна были зарешечены, а дверь укреплена. Она выглядела надежной, словно бастион.

Замерев в задумчивости, Мила внезапно услышала какие-то странные звуки, доносившиеся непонятно откуда. Вроде из дома, но точно она сказать бы не смогла. Дважды обошла она вокруг строения, но так и не пришла ни к какому выводу. Звуки же между тем прекратились, и сколько Мила ни вслушивалась, ничего подозрительного больше не услышала.

— Вы что там делаете? — внезапно спросил кто-то прямо у нее за спиной.

Мила коротко вскрикнула и обернулась настолько резко, что стоявший позади человек непроизвольно отшатнулся. Это был пенсионер в плотной брезентовой куртке и кепке защитного цвета. У него было грубое лицо с подозрительными маленькими глазками, застрявшими в глубоких морщинах, которые он нажил лет эдак за семьдесят своей жизни.

— Добрый день, — сказала Мила, очухавшись. Своей демонстративной вежливостью она хотела подчеркнуть, что является человеком интеллигентным и воспитанным. Что она не какая-то там шваль, слоняющаяся по полупустым дачным поселкам в поисках поживы. — Как вы меня напугали!

— Здравствуйте! — тут же перешел на мирный тон дядька. — А я смотрю из окна: вы все ходите вокруг, да ходите…

— Я по делу к Мешкову Владимиру Ивановичу, — деловым тоном сообщила Мила. — Он должен был подъехать.

— Не застали вы его! — сокрушенно сказал дядька. — Минут десять как уехал.

— Надо же! — запричитала Мила. — Какая жалость! Я, собственно, поняла, что в доме никого. А потом слышу — словно возится кто-то. Вот я и стала ходить вокруг, прислушиваться.

— Там у Володи мать, — понизив голос, сказал пенсионер. — Она слегка не в себе, он ее на ключ запирает.

— Вы с ней знакомы? — тут же спросила дотошная Мила.

— Как с больным человеком познакомишься?

— Что же, она даже погулять не выходит?

— Старая она, — пожал плечами пенсионер. — Но я ее через окно часто вижу, она чай пьет из блюдечка, вот так.