Кажется, взглянуть на ситуацию с такой стороны Лео просто не приходило в голову.

– Ой, Элли, прости меня, пожалуйста. Я и не думала, что ты из-за этого переживаешь. Уверена, что мама любила тебя… по-своему.

Элли хмыкнула:

– Вот именно – по-своему! Интересно же она это проявляла – манипулировала мной, врала, не выказывала никаких теплых чувств! Да, тебя она превратила в бесплатную домработницу, но и мне от нее тоже доставалось! Думаешь, зачем ей было надо, чтобы я училась играть на пианино, целыми днями сидела за уроками, занималась с репетиторами? По-твоему, мама заботилась обо мне? Нет, просто хотела доказать, что ее дочь умнее и талантливее кукушонка, которого подкинули к ней в гнездо! Уж что-что, а любовь тут ни при чем. Зато папа всегда любил меня, я чувствовала. Да, он редко бывал дома, но, когда появлялся, всегда был добр ко мне. И мама при нем старалась хоть немного сдерживаться. Я была счастлива, когда приезжал папа.

По упрямому молчанию Лео Элли поняла, что сестра не убеждена.

– Уверена, он и с тобой был бы ласков. Но ты же просто не давала ему шанса, не подпускала к себе! Даже разговаривать отказывалась.

– Элли, у тебя ведь самой дети. Неужели не понимаешь? Это тебе не товарный обмен! Нельзя требовать от ребенка благодарности за малейший знак внимания! А он готов был проявлять нежность только тогда, когда получал взамен восторг и признательность! С тобой в этом смысле проблем не было, но я была крепкий орешек, и отец решил, что дело не стоит того.

– Ты наверняка ошибаешься. Поэтому я и хочу разыскать папу, даже спустя столько лет. Знаю, мама добилась, чтобы его объявили умершим, но на самом деле это означает только одно – она не сумела его разыскать. Должно быть, папа не хотел, чтобы его находили. Он прятался не от нас, а от моей матери. А теперь, когда она умерла, ничто не мешает ему вернуться. И – кто знает? Может, ты наконец поймешь, что он за человек на самом деле.

Лео встретила эту речь ледяным молчанием, и Элли поняла, что зря старается. Для нее папа был спасителем – единственным человеком, способным повлиять на маму. Единственным, кто любил Элли – пока она не встретила Макса. Для Лео же отец был человеком, загубившим ей жизнь, – ведь именно он поселил девочку в доме у мачехи, которая ненавидела ее лютой ненавистью.

Свернув в сторону ворот фермы «Ивы», Лео почувствовала облегчение. Еще пару дней назад не поверила бы, что будет так рада видеть этот дом. Лео больше не в состоянии была выслушивать, как сестра превозносит отца. Надо обсудить с Элли ее глупую идею и объяснить, что отец не возникнет на пороге, точно добрый волшебник. Но, к сожалению, не было времени – Элли завела этот разговор слишком близко к дому. Лео припарковала машину и выключила двигатель.

Окна были открыты, чтобы впустить летний ветерок. Из сада около боковой стены доносились радостные крики и смех – это Макс играл с детьми. Все трое отлично проводили время, и Лео с улыбкой повернулась к Элли.

– Пойдем отнесем покупки в дом и присоединимся к веселью. Кажется, они играют… в крокет. Вот уж не понимаю, по какому поводу столько восторга.