– Мы никуда не спешим, Элли. Начни с самого начала.

Прежде чем она успела что-то сказать, подошла молодая фельдшер с термосом и протянула Элли стакан, от которого поднимался пар.

– Выпейте чаю. Всегда беру с собой на дежурство. Тут вообще-то не очень много, но вдруг поможет? – с искренним сочувствием в голосе произнесла она.

Взяв пластиковый стакан дрожащими руками, Элли попыталась изобразить благодарную улыбку, а потом снова опустила голову, уставившись прямо перед собой невидящим взглядом.

– Началось все три недели назад, за день до того, как мы переехали на ферму «Ивы». Должны были прийти рабочие, чтобы постелить ковровое покрытие на нижнем этаже. Макс обещал, что придет и проследит за ними, но он был с ней… с этой учительницей, Аланной.

Кажется, Лео снова хотела вставить какую-то реплику, но Том бросил на нее предупреждающий взгляд. «Помолчи, дай Элли договорить», – мысленно взмолился он.

– К тому времени я заметила, что нравлюсь Шону… В смысле, как женщина… И он тогда был на ферме. А мне стало очень одиноко…

Не поднимая глаз, Элли отпила глоток чая. И Том, и Лео сохраняли молчание.

– Макс сказал, что заедет в обеденный перерыв и мы вместе осмотрим наш готовый дом. Я думала, Макс радуется не меньше меня. Но он позвонил в последний момент и сказал, что будет обедать с Пэтом. Мол, друг очень переживает из-за всей этой истории с Джорджией и Мими. Я, конечно, расстроилась, но не придала этому значения. А потом – звонок от Джорджии… Сказала, что Пэт приходил обедать к ней, но они так ни до чего и не договорились. Выходит, Макс обманывал меня. Почему? Есть только одна причина – он был с ней. Я уже замечала, что Макс ведет себя необычно, но ни за что бы не подумала, что он завел любовницу. А еще Макс хочет от меня уйти. Я подслушала, как он говорил об этом по телефону. Собирается сказать мне все в субботу, но я уже и так знаю. Конспиратор из Макса неважный.

Несмотря ни на что, Элли рассмеялась – она явно относилась к мужу с глубокой нежностью.

– Я была просто раздавлена. Теперь стало ясно, в чем дело, – Макс больше меня не хочет. Он пытался, но… Получалось не всегда, а ведь обычно у Макса не было с этим проблем. Трудности начались месяц-два назад. И тут я все поняла. Макс больше ничего ко мне не испытывает. А Шон испытывал. Я давно заметила. Шон вошел в комнату, а я лежала на полу, прямо на красивом новом ковре, и плакала. Шон зашел посмотреть, как идут работы, и заодно проверить, не надо ли где подновить краску. А когда увидел меня, опустился рядом на корточки и обнял. И тогда я ему все рассказала.

Элли снова расплакалась. Лео обернулась к Тому, взглядом умоляя его перестать мучить сестру, но Том понимал: сейчас важнее всего узнать всю правду. Он молча ждал, лишь один раз ободряюще сжав локоть Элли.

– Садовники высаживали на клумбу желтые розы, и Шон повел меня наверх – как он выразился, подальше от любопытных глаз. Усадил на нашу новую огромную кровать и обнял за плечи. И тут мне пришла в голову ужасно глупая мысль. Если я тоже изменю Максу, мне будет не так тяжело, когда он признается. Получится, что я не лучше его и мы сможем остаться вместе. Звучит по-идиотски, правда? – Элли в первый раз подняла глаза. – Сама все время твердила, что самое главное в браке – доверие, и если Макс предаст меня, сразу же уйду. Больше всего боялась превратиться в озлобленную старую ведьму, как мама. Но я не могу уйти от Макса. Я люблю его. Он мне очень дорог. Так что мне оставалось делать? Я подумала, что, если изменю сама, смогу простить мужа.