А вдруг неизвестный здесь?.. Прямо сейчас?.. Дом большой, укромных мест более чем достаточно.

Элли вскочила с нижней ступеньки и стала лихорадочно озираться по сторонам, потом бросила взгляд наверх, сама не зная, что ожидает увидеть. Она медленно прокралась к закрытой двери библиотеки и, осторожно повернув ручку, распахнула дверь резким движением так, что она врезалась в книжные полки. И тут перед Элли предстало мертвенно-бледное лицо с темными, полными ужаса глазами. Только через секунду Элли узнала в этой перекошенной физиономии собственное отражение в зеркале над камином. В лице ни кровинки, зрачки расширены. Элли осмотрела комнату.

Никого. Естественно, а она что ожидала? Кто станет здесь прятаться? Элли как подкошенная упала в кресло и, подавшись вперед, уронила руки на колени, сжимая телефон в мокрых от пота, дрожащих пальцах. Скоро Макс придет ее искать. Необходимо взять себя в руки. Сейчас детям ничего не угрожает. В доме трое взрослых людей, а перед сном Элли придумает какой-нибудь предлог, чтобы обойти все комнаты. Но сейчас надо подумать. Выходки Шона теперь казались мелочью. Единственное, что волновало Элли, – как уберечь детей?

Элли сама не понимала, как умудрилась не выдать себя за ужином. Лео, кстати, приготовила вполне съедобную фриттату и салат. Правда, и сестра, и муж обратили внимание, что она на редкость молчаливая, но Элли удалось усыпить их бдительность. Сказала, что переживает из-за Эбби и волнуется за Джорджию. Хоть одна хорошая новость – Лео, кажется, и думать забыла об утренней ссоре. К счастью, сестра была незлопамятна.

У Элли голова шла кругом от навалившихся бед. Сначала Макс со своим телефонным разговором и денежным переводом, а потом – ужасная эсэмэска. Она думала, что в воскресенье в доме побывал Шон, и, когда Макс договорился, чтобы он сменил замки, Элли чуть не рассмеялась от горькой иронии. Но теперь отнеслась к ситуации по-другому. Замки действительно необходимо сменить, и как можно скорее. Конечно, тогда запасные ключи окажутся у Шона, однако он – меньшее из двух зол. Элли не могла придумать ни одной убедительной причины, чтобы попросить Макса найти другого мастера.

Если Элли признается, что ее шантажируют, придется рассказывать остальное. Но, если дети будут в опасности, другого выхода не останется. Наверное, лучше подождать. Шантажист пишет, что она должна выполнить лишь одно задание, и тогда с детьми ничего не случится. Пожалуй, прежде чем действовать, нужно сначала узнать, что это за задание.

Беды сыпались, как из рога изобилия: Макс и Аланна, страшные телефонные послания, Эбби, Шон… Элли чувствовала себя совершенно беспомощной. Одно она решила твердо – пусть Макс и Лео объявят ее нервной мамашей, но Элли велит им ни на секунду не спускать глаз с близнецов, и особенно дома. Джейк и Руби не должны оставаться одни – ни на кухне, ни в детской, ни даже в гостиной перед телевизором. К их чести, Макс и Лео сразу поняли, что для Элли это очень важно, и возражать не стали. Им было известно о ее подозрениях, но ни муж, ни сестра не догадывались, что сегодня в доме снова побывал незваный гость.