«И в самом деле, неважно», – вздохнул Эхс. Все равно от старухи никакой пользы.

Они забрались в лодку, и тут же появились девицы и одна за другой начали нырять в люк и, мелькая стройными ножками, спускаться по лестнице.

– Ой, глядите, Эхс! – воскликнула одна.

– И Ветошка с ним, – добавила другая.

– Мы с ним покидаем замок Преддверия, – гордо сообщила старушка.

– Ишь ты, повезло старушенции, – хихикнула третья.

– Прикуси язык, шилохвостка, – цыкнула на нее Ветошка.

Когда лодка поднялась наверх, девушки выбрались из нее и отправились на плантацию, а Эхс и Ветошка – к замку Ругна.

– У меня с собой есть две таблетки, – сказал Эхс. – Они помогут нам одолеть расстояние за один день.

– Ну-ка, ну-ка, давай сюда, – закивала старушка.

Они отправились на северо-запад. Старушка хоть и приняла таблетку, но все равно не поспевала за Эхсом. Пришлось и ему идти помедленнее.

Так что к вечеру они были все еще далеко от замка Ругна.

Решено было провести ночь на бережку какого-то ручья. Теперь, оказавшись вдали от донных прокляторов, старушка сделалась как-то добрее.

– А знаешь, почему именно меня послали с тобой? – спросила она.

– Нет, но очень хотел бы узнать.

– А просто потому, милок, что им хочется от меня избавиться и они думают, что из такого дальнего странствия я уж наверняка не вернусь. А за каким-то делом идем, открой мне, старой?

– С демонами будем сражаться, бабушка, чтобы Люблю-река вновь извилистой стала, чтобы копушам на ее берегах опять хорошо зажилось.

– Э, милый, разве демонов победить можно?

– Можно. Главное, правильным талисманом обзавестись, правильным заклинанием, пентаграммой и, самое главное, правильно составить договор.

– Так это только Доброму Волшебнику по силам, такому же старому грибу, как и я. Да и с талисманами этими тоже не всегда все гладко проходит.

– Я знаю. Пьесу про демонов видел.

– Что ж, я попробую тебе помочь, для того и пошла с тобой; но хочу, чтобы ты знал – дело рискованное.

– Рискованное?

– Знаешь, какой у донных прокляторов талант?

Проклятия посылать, вот какой.

– Я знаю. То есть самого проклятия в действии видеть не приходилось, но о страшной их силе наслышан хорошо. Ведь моя бабка родом из донных прокляторов.

– Да что ты, милый! А как же ее имя?

– Девичьего имени своей бабки я не знаю. Она вышла замуж за моего дедушку, огра.

– Вон оно что! А, помню ее. Актриса хорошая, да женщина уж очень бойкая.

– Так ты ее знала? – изумился Эхс.

– А как же, конечно, знала. Ведь мне уже сколько лет, знаешь? Стало быть, повезло ей в жизни, вышла замуж удачно.

– Значит, ты считаешь, что для донной прокляторши брак с огром – это удача?

– А чего, огры мужчины серьезные.

– Так, значит, и меня ты не презираешь за то, что я внук огра?

– А ты меня? Ведь талант у меня никудышный.

– Никудышный?

– Проклинать-то я проклинаю, но одно из трех проклятий обязательно оказывается благословением.

– Ух ты, благословением! – от души рассмеялся Эхс. – И что же в этом плохого?

– А то, соколик, что пошли как-то мы, прокляторы, охотиться на дракона, да ничего из этого не получилось. Все прокляторы берут на изготовку и дружно посылают проклятие, а тут откуда ни возьмись… Благословение! Ну и все проклятия насмарку, а дракон не только не убит, но еще и здоровее сделался, да за нами как погонится! Хорошо, мы поблизости от озера охотились, так что удрать успели.