Чувствуя, что сон вот-вот сморит его, Эхс подошел к норе и позвал:

– Копуша! Копуша! Ты готов вступить на дежурство?

– Готов, Эхв, – сонно зевнув там, у себя в норе, отозвался копуша и начал выползать под свет звезд.

А Эхс, наоборот, спустился, пролез по тоннелю и улегся на землю, еще теплую от лежавшего здесь копуши. «А тут и в самом деле удобно», – начал размышлять он.., и тут же уснул.

Проснувшись, он почувствовал рядом с собой чей-то теплый бок. Значит, копуша, отстояв на часах, передал уже дежурство кентаврице.

Эхс выбрался на поверхность и обнаружил, что уже светает. Чекс складывала на помосте фрукты для завтрака.

– Никаких драконов! – бодро сообщила она.

Эхс почувствовал, что ему надо исполнить естественную надобность. Смущаясь и вместе с тем понимая, что пора бороться с предрассудками, он начал спускать брюки.

– Ой, не здесь! – поморщилась Чекс. – Здесь же завтрак.

И тогда обрадованный Эхс скрылся в зарослях и там сделал все, что надо.

Они отведали фруктов и закусили растопленным пломбиром и сбитыми сливками. Вскоре вылез копуша, держа в лапках пару клубней, найденных под землей, и произошел взаимовыгодный обмен: некоторые фрукты были обменены на вкусные корешки. Клубни оказались необыкновенно вкусными – очевидно, у копуш особый нюх на такие лакомства.

Потом они собрались и вновь пошли по тропе.

И вскоре перед ними вновь раскинулось озеро.

– А я плавать не умею, – попятившись от воды, испуганно проговорил копуша.

Само собой разумеется, не умеет. Да и для тех, кто умеет плавать, озеро все равно опасно: что-то с минуты на минуту может проснуться в глубине.

Пройти вокруг озера, по мелководью, тоже не удастся – хищные растения без труда поймают неповоротливого копушу и утащат на дно. Прорыть тоннель под водой? Нет, у копуши вряд ли это получится. Как ни крути, а вода – это серьезнейшая преграда.

Эхс посмотрел на Чекс. А если усадить копушу к ней на спину? Опять ничего не выйдет – копуша слишком громоздкий, да и не приспособлен для верховой езды. К тому же, если кентаврица повезет копушу, тогда ему придется обходить озеро самому, а это невозможно.

– Давайте сделаем плот, – предложила Чекс. – На берегу, глядите, много подходящих бревен валяется. Свяжем их лозой, найдем длинные шесты, чтобы от дна отталкиваться – и вперед!

– Плот? – удивился копуша. – А что это такое?

– Ну, это такая лодка, только без бортов, – пояснил Эхс.

– Лодка? – снова удивился копуша. – А это что такое?

Чекс озадаченно посмотрела на Эхса, потом спросила у копуши:

– Вы, Прокопии, никогда, что ли, не пользуетесь водой?

– О нет, мы очень уважаем воду! – пылко возразил копуша. – Мы пьем воду, мы купаем фя в воде, мы орошаем водой наши пофевы! Прекрафная Люблю-река дарила жизнь Долине Прокопиев, но теперь, – тут усы копуши жалобно поникли, – теперь Убыо-река только уничтожает.

– И все же ответь, – не отставала Чекс, – вы плаваете по реке? Ходите по ней под парусами?

Или на веслах?

– На вефлах? Под паруфами?

Нет, копуша явно не понимал, о чем идет речь.

– Лодка – это такая посудина, которая плавает по воде и перевозит людей. И плот тоже перевозит. А есть еще парусные хлюпки, то есть шлюпки, так у них такие белые штуковины, паруса, и в них дует ветер. Ты что, ничего этого не знаешь?