– Это действительно была завязь какого-то сна, – произнес Эхс.

– Но дальше сон не развился, потому что не было из чего, – объяснил скелет.

– Ну это ты поторопился заявить, – возразила Чекс. – Начало ведь было и оно из чего-то получилось. Прежде чем утверждать что-то, надо очень хорошо подумать. Особенно в таком важном деле.

– Сон решил начаться, но потом понял, что ничего не выйдет, и тут же закончился, – попытался осмыслить случившееся Эхс.

– Вот видишь, сон все-таки был, – ухватилась за его слова Чекс. – Пусть минутный, но все же сон.

Значит, у Косто что-то есть, как говорится, за душой.., какая-то жизнь.

Теперь и копуша заинтересовался.

– Что же это может быть? Ведь Кофто не живой.

– Это был даже не сон, а просто портрет Косто, похожий на него, как две капли воды, – заметил Эхс.

– Да, это был мой портрет, – согласился Косто. – Лишенный жизни, я лишен и снов. Кроме точной копии меня, на картине ничего не могло появиться.

– Твой портрет, наверное, и есть отражение самых глубоких твоих страхов и самого глубокого стыда.

– Я ничего не боюсь и ничего не стыжусь, – возразил скелет.

– Ты упрямо настаиваешь на своем и тем самым мешаешь своему сну развиться в полную силу, – предположила Чекс.

– Но во мне нет для него содержания.

И Косто указал на свой пустой череп.

– Не содержания нет, а.., ты не хочешь уступить, – не сдавалась Чекс.

– Ну как можно уступить тому, чего нет? – вмешался Эхс.

– А я говорю – есть, – отрезала Чекс. – Если бы не было, то и двойника бы у Косто не было, и он без всяких усилий оказался бы сейчас рядом с нами.

– Да я пуст! – вспылил Косто. – Снам среди моих костяшек просто нечего делать!

И он еще раз, в виде доказательства, стукнул себя по черепу.

– А что было во сне? Тоже костяшки!

– То есть ты намекаешь, что Косто боится самого себя? – вмешался Эхс.

– Может быть, – сказала Чекс и, поглядев на Косто, спросила:

– Ты боишься себя?

– Мне нечего бояться, – отмахнулся Косто.

– Не уходи от ответа.

– Ну с какой стати я должен самого себя бояться? Я создан для того, чтобы меня боялись. И этим все сказано.

– А сон намекает на то, что ты себя боишься, – упорно гнула свою линию Чекс. – Тебе нравится быть скелетом? Нравится пугать?

– Нравится, не нравится… Разве у меня есть выбор? Таким я создан, и точка.

– И снова ты уклоняешься от ответа.

– Чекс хочет, чтобы ты объяснил свои чувства, – сказал Эхс. – Взять, к примеру, меня. Я очень боялся, что ничего важного в жизни не совершу, что Ксанфу все равно, был я на свете или не был.

Но я хотя бы живой, а ты нет. О, может, это тебя и мучит?

– Я не жив, но и не так глуп, чтобы стремиться к жизни, – коротко ответил скелет. – Жизнь так неуклюжа.

– Ну вот, видишь, и у тебя есть стремления, – обрадовалась Чекс.

– Живые существа обречены есть и приседать, и снова есть, и снова приседать, – продолжил скелет. – Не говоря уже о прочих церемониалах, громоздких, болезненных и стыдных. И в конце концов все становятся такими, как я – скелетами. И нет во всем этом ни крошки смысла.

– Живые умеют чувствовать, – сказала Чекс. – Чувствовать способен и ты. Вот скажи, охватывает ли тебя необоримый страх при мысли, что ты можешь быть только таким?