Запах… запах тот самый, что я тогда почувствовал, «как змеями». Какая-то тварь, не животное и не человек. Я ее просто нутром ощущаю… а ведь точно чувствую, как… да как радаром внутренним. Я на нее могу сейчас сквозь стенку показать и даже… и даже могу сказать, как далеко она от меня. Не до сантиметра, естественно, но вот «близко» или «совсем близко» — это я чувствую. Как так?

Да неважно как, важно что это так. Оно стоит, принюхивается. У самого окна сейчас, если прикинуть направление. И чего жду?

Босиком по мягкому ковровому покрытию совсем неслышно получается, но тварь что-то услышала, насторожилась. Перехватив револьвер в правую руку, в левую я взял фонарик, и включая его, одновременно высунулся из-за угла, направив оружие и луч света на окно.

Темная сутулая и неуклюжая фигура с длинными как у обезьяны ручищами замерла у окна, дернувшись и закрыв глаза — свет этого фонарика был на удивление ярким. Отблески луча пробежали по черной чешуе, отразились от мокрых длинных желтых зубов. Грохнул выстрел, подкинув ствол и дернув руку, пуля ударила монстра куда-то в верхнюю часть груди, туда, куда человеку бы сразу хватило, но «демон» только дернулся и рыкнул хрипло, отступив на шаг назад.

Уложив запястье правой руки на руку с фонарем, я еще дважды потянул спуск. Револьвер отзывался гулко как пушка, выбрасывая снопы огня и почти совсем меня оглушив. На втором выстреле тварь завалилась назад, на подоконник, третьим я просто промахнулся. Но успел добежать до спальни и выстрелив еще раз, угодив куда-то в плечо, начал протискиваться в комнату.

Монстр был, похоже, озадачен или что-то в этом духе, сразу на меня он не кинулся, но в то время, как я протискивался, откуда-то из глубины подсознания возникал мысль о том, что еще одна тварь могла сидеть прямо в спальне, а я даже не заглянул туда. Мысль вызвала дикий приступ паники, в результате которого я снова ударился головой, ободрал бок, но все же вломился в комнату, захлопнув за собой дверь и нервно оглядевшись. Но никаких тварей здесь не оказалось.

Зато я вспомнил про то, что могу чувствовать «демона» в гостиной. Чуть сосредоточился — точно, вот он как на ладони, переместился куда-то вправо, но рядом с дверью его нет. Перехватив револьвер левой рукой, откинул барабан, выронив пустые гильзы и два не стреляных патрона, выдернул из подсумка скорозарядник, ткнул в торец барабана. Патроны вошли в каморы, щелкнул стопор, круглая пластмассина покатилась по полу. Полный, все шесть.

Сердце колотилось как припадочное, перед глазами поплыли круги. Почему-то появилась твердая уверенность в том, что тварь пришла на болезнь, она меня как-то почуяла. Вот как я ее. Повернулся к двери, снова взведя курок, взялся за ручку. А «демон» сюда крадется, совершенно бесшумно… и он не знает, что я его… нет, не знает. Откуда это у меня? Или у всех? Нет, не у всех, я бы от Лоры Джин об этом услышал, уверен.

Вот он, рядом совсем, ему до двери совсем недалеко…

Рванул ручку на себя, сместился так, чтобы навестись на невидимую пока глазами мишень — и вот он, черный силуэт! Бам! Бам! Бам! Вспышки, вонь пороха, визг. Тварь метнулась назад, споткнулась, с грохотом свалившись на пол, прямо в пятно света от фонаря. Взведя курок, чуть сдвинул оружие в сторону, поймал прицел, переместил на темную тушу, снова потянул короткий и легкий спуск. Затем еще раз, точно так же, не торопясь, и еще.