Так, что там Джо говорил? Умыться? Лицо и вправду стянуло. Плеснул воды из фляги на ладонь, провел по лицу, глянул — мама дорогая, на руке вода вся красная. Точно, как вампир, наверное, выгляжу. Осветил себя фонарем — мама дорогая, я как будто из убойного цеха вырвался. И переодеться не во что, у меня что на мен — то и есть. А больше нет ничего. И погода к поездке в трусах не располагает.

Вытащил из рюкзака запасную пару носков, смочил как следует, начал оттираться. Пусть одежду не очистишь, так хоть с кожи кровь сотру, а то и вправду… никуда не годится. Оттираться пришлось долго, носки отжимал много раз, и все вода сперва красная, а потом розовая текла. Но вроде оттерся, хоть так, без зеркала, и не оценишь.

Дорога между тем приблизилась к городку Грейбулл, со слов Джо, потому что я все равно ни черта вокруг не видел. Разок включил прожектор на станке, просто для того, чтобы убедиться что он светит, и сразу выключил, потому что светил он ярко и виден, наверное, был даже из космоса. Покрутил еще раз пулемет на шарнире и оставил его в покое.

Что-то странное я почувствовал тогда, когда мы уже почти въехали в город. Меня словно льдом обсыпало ощущением близкого и знакомого зла. Настолько близкого, что вот-вот вцепится в глотку и начнет рвать в куски. Включился, вспыхнув сверхновой в окружающей темноте, прожектор, и луч его упал на черную тварь с горящими как угли красными глазами, несущуюся следом по дороге и почти догнавшую пикап.

Стрелять я начал быстрее, чем закончил вроде бы краткое ругательство. Правая ладонь обхватила рукоятку, левая хлопнулась на верх приклада, вдавив его в плечо. Пулемет загрохотал, завибрировал, пытаясь ввинтиться в плечо, выбросил хвосты огня из пламегасителя. Пересыпанные трассерами пули ударили в тварь, сбили ее бег, она покатилась по асфальту, но сзади и с боков набегали уже новые, их красные глаза отсвечивали в свете фар и прожектора.

— Джо, гони! — только и сумел проорать я в рацию, наводя пулемет на следующую цель.

Твою мать! Идиот! Расслабился! Я ведь присутствие Тьмы в Грейбулле чувствую спинным мозгом, и при этом еще вымазан в человеческой крови с головы до пят. Я сейчас как приманка, манок, как обеденный гонг, зовущей каждую мерзость мною закусить.

М60 снова заколотился в длинной очереди, сыпанул сверкающими стрелами пуль в невероятно быстрый силуэт догонявшей нас твари, затем я перенес огонь на вторую. Пикап начал резко ускоряться, пейзаж вокруг осветился — Джо включил дальний свет.

Невероятно мерзкий, врезающийся в уши и саму душу визг, тварь огромными прыжками догоняла машину, обгоняя остальных. Где-то я уже это видел, это уже было… да, заброшенный городишко Порфирьево, стая гончих Тьмы, несущаяся за нашими с Федькой машинами, и затем, когда стая начала отставать, был неожиданный рывок одной из них, обогнавшей машины и запрыгнувшей мне на капот. Только тогда отбивался я из пистолета, а не пулемета. Очередь патронов на десять сбила бег, вторая истыкала пулями катящуюся по асфальту тушу.

Кривобокая горбатая тварь подскочила к машине слева, когтистые лапы вцепились в борт, голова на неожиданно удлинившейся шее дернулась в мою сторону, распахнув слюняво-зубастую пасть, не дотянулась, но ударила злом, холодом, ужасом, Тьмой. Я что-то заорал, понимаю, что не могу довернуть пулемет в ту сторону, а руки уже сами схватили трофейный FAL. Первую очередь я выпустил даже не приложившись, от живота, повернув автомат набок. Сверкнула вспышка, треснула грохочущая очередь, оружие дернулось в руках.