В отличие от Олега, видевшего своих соратников, друзей и сестру насквозь, Уля так и не научилась разбираться в том, когда он шутит, а когда говорит всерьёз. Впрочем, и остальные это часто не понимали. Поэтому, слова императора привели королеву Саарона в немалое смущение и вызвали потоки извинений, клятв и обещаний, что она всегда будет с ним рядом.

— Олег, ну прости меня за глупую шутку.

— Уже простил, Уля. Но при условии, что и ты меня простишь, что не дал тебе времени подготовиться как следует к твоему же балу. И не предупредил телеграммой. Хотя, ты, наверное, могла бы и сама догадаться. А насчёт фасона твоего платья, так ты знаешь — я и сам раньше про такое не думал — но по факту, то, что я сейчас одену, то и будет сегодня самым модным для мужчин. А то, во что одета ты, станет модным для женщин. Поняла? Тогда жди. Я сейчас определю самый востребованный на сегодняшний день в империи наряд. И сделаю это очень просто — вот, что мне сейчас первое из моего гардероба на глаза попадётся, то и будет означать последний писк моды.

В огромном зале звучала музыка, и многие уже танцевали, не дожидаясь официального открытия бала. И куда эта Чеппин смотрит? Когда не надо, первая статс-дама лезет за своими советами и нравоучениями. Зато, когда ей следовало бы потребовать с гостей и придворных дождаться императора, она словно слепая.

Эти свои мысли Олег всё же отбросил. Здесь не было в обычае дожидаться виновников торжеств. Раз музыка играет и есть желание, значит можно танцевать. И баронесса Чеппин никакого упущения не сделала.

Музыканты исполняли так полюбившиеся в Пскове вальсы. Звучали здесь и «На сопках Маньчжурии», и «Амурские волны», и «Метель», и другие, названий которых император не знал, но музыку помнил и любил, а потому щедро делился со своим Моцартом. Не умея сам танцевать правильно вальс, Олег, естественно, никого этому и не научил. Но на раз-два-три, раз-два-три любой мог и сам сообразить, как не оттаптывая друг друг ноги, покружиться под прекрасную музыку.

До музыки в стиле диско в Таларее ещё было далеко, но вот полонезы, вернее полонез — Олег, кроме написанного Огинским, других не знал — уже появился. Как появилось и множество других замечательных композиций, которые исполнялись в перерывах между танцевальными.

— Подождите, государь, — притормозила их с Улей первая статс-дама, едва они вошли в зал, — Сейчас глашатай объявит ваш выход.

Она дала кому-то знак, и музыка моментально смолкла, оборвавшись на середине аккорда.

Возмущённый ропот танцевавших пар не успел возникнуть, как громогласный, басовитый голос глашатая возвестил о появлении императора и его сестры, королевы Саарона.

Вдоль левого и правого ряда окон на всю длину зала были расставлены фуршетные столы с различными закусками, рядом с которыми стояли красиво одетые официантки и официанты, которые разливали по бокалам и рюмкам всем желающим освежиться огромный ассортимент напитков, от безалкогольных до водки и кальвадоса.

Чуть дальше зала были ещё и игровые комнаты, где любители всевозможных игр, кроме нард — эту игру, как все знали, император не одобрял — могли предаться любимым развлечениям.