– Нет! Это неправда!

Они пытались перекричать друг друга.

– Ты хоть на секунду задумался, что будет с Аннабель, если она узнает?

– Нет! Она ничего не должна знать!

Тайер замолчал. И холодно сказал:

– Ты прав. Она ничего не узнает.

Брэди сам загнал себя в ловушку. Он тщательно ее подготовил, а потом прыгнул в нее двумя ногами.

Джек был ослеплен любовью к Аннабель. Он защищал ее от лжи. Он унижения, от которого она бы не оправилась.

Когда он направил на него дуло пистолета, Брэди спокойно спросил:

– Ты ее любишь?

На лбу у Джека выступила испарина.

– Не так, как ты думаешь.

– Неважно. Ты ее любишь.

– Я всегда буду рядом с ней. И никогда не предам.

– Сейчас ты делаешь именно это!

Тайер затряс головой, как будто потерял над собой контроль.

– Аннабель никогда не узнает, – решительно сказал он, дрожа всем телом. – Ни о том, какой ты подонок, ни о том, что с тобой стало. Так будет лучше. Гораздо лучше. Потребуется время, чтобы она забыла, построила свою жизнь заново, без тебя. Но я буду рядом.

– Что бы ты сейчас ни сделал, это не сблизит тебя с ней, Джек. Поверь мне.

– Ты ничего не понимаешь, я этого и не хочу. Я мог бы провести рядом с ней всю жизнь, ни разу не заикнувшись о своих чувствах. Но то, как поступил с ней ты, – этого простить нельзя. Если она останется с тобой, ты ее погубишь.

– Не делай этого, – взмолился Брэди.

Но вдруг понял, что Джек вовсе не находится во власти чувств. Все, что он делал, было основано на холодном расчете.

– Я смогу жить дальше, – сказал он Брэди. – Я даже думаю, что с годами мне удастся убедить себя в том, что ничего этого не было. Я буду беречь Аннабель. Так, как это должен был делать ты. А ты… Ты просто исчезнешь.

– Не делай этого, Джек.

– У меня дом в Коннектикуте. Уединенный, с большим садом. Тебе там будет хорошо. Может быть, когда меня будет мучить чувство вины, я буду приходить, чтобы поболтать с тобой. Я уверен, этого будет приносить мне облегчение. Со временем все забудется. Это будет наш с тобой маленький секрет.

– Пожалуйста, остановись… – сказал Брэди, но в его голосе уже не было надежды.

Внезапно он понял смысл всей этой истории. Он думал, что шел за призраком Руби, чтобы лучше ее узнать, а сам исследовал свою темную сторону.

Он открыл колодец, выпустил мрак, который есть в каждом человеке. В эту бездну он сваливал постыдные тайны, страхи и дикие фантазии. Колодец открылся, когда он увидел ролик на сайте Руби.

Не в силах осознать то, что он увидел, Брэди сделал самое страшное: оставил крышку приоткрытой. И все, что было внутри, стало постепенно всплывать на поверхность.

Образы, голоса.

Они толкали его вперед. Заставляли приблизиться к Племени. Посмотреть в лицо чудовищным порокам.

Им завладели голоса, обещавшие покой, облегчение, наслаждение…

Эти обещания вдохнули в него новую жизнь и разожгли угасшие страсти.

Много раз Брэди мог положить конец всему, но он упорно шел вперед. Он проник в квартиру Руби, нашел Кермита, спустился в подземелье. Он шел на звуки чужих голосов.

И понял теперь, что не мог обрести равновесие в темноте.

Он позволил мраку уничтожить себя.