Он перебирал возможности.

Возможно, смерть Пьера решит все проблемы. Племя распадется или забудет о нем. Тогда нужно просто ждать. Это был первый выход. Самый трусливый.

В полицию он твердо решил не обращаться. Он ни за что не расскажет Аннабель о своих демонах.

В полдень Брэди вышел купить сэндвич и вернулся обратно в палату.

Остается только один этап, сказал Пьер. И что тогда? Племя оставит его в покое?

Нет, Пьер хотел столкнуть меня с самыми тайными моими желаниями, чтобы я отдался инстинктам и безграничному наслаждению…

К чему стремился Пьер? Вернуть мужчине его первобытную силу, чтобы защитить человечество от все более жестких ограничений сексуальности? Пьер боялся, что со временем, всего через пару столетий, чистое наслаждение, свободное от чувства долга и условностей, вообще исчезнет.

Нет, ему на это плевать! Он всегда был убежденным эпикурейцем, и рак лишь усилил эту его сторону. Значит, он просто сошел с ума…

Брэди вспомнил, что две недели назад Пьер говорил о свойственной мужчинам агрессии и предсказывал саморазрушение человечества.

Он хотел вернуться к примитивным инстинктам, чтобы наслаждаться все отпущенное ему время… Или он действительно считал, что это путь к спасению?

День клонился к вечеру, а Брэди так и не принял решения. Время от времени он тихо обращался к Пьеру:

– Ты должен мне кое-что объяснить, и ты это знаешь. Ты затащил меня в эту петлю, теперь помоги выпутаться. Скажи, что это за чертов последний этап. Ну же, очнись, сделай это, ты мне это должен.

Но все было напрасно.

К шести часам вечера Брэди потерял всякую надежду и положился на волю случая. Если Пьер не предложит ему никакого решения, значит, он будет ждать. Не вмешиваться. Надеяться, что Племя о нем забудет.

А я? Смогу ли я забыть о них?

Он этого не знал и надеялся только на то, что отпуск поможет ему избавиться от кошмара. Его ярость пройдет…

И вдруг он услышал:

– Последний этап. Уничтожить нить… которая привязывает тебя к обществу.

Пьер лежал с закрытыми глазами. Брэди наклонился к нему.

– Какую нить? – спросил он, чувствуя, что по спине от ужаса льется холодный пот.

– Племя… Мои мальчики… Они сделают это. Доверься им.

Его было еле слышно.

– Что это за нить? – повторил Брэди громче.

– Твоя жена, – прошептал Пьер.

Брэди бросился на него и схватил за ворот больничной рубахи. Веки Пьера слегка приподнялись над расширенными зрачками.

– Что они с ней сделают? – крикнул Брэди.

– Как только я дам… им… сигнал…

– Говори же!

– Они ее убьют.

Брэди ослабил хватку, и из горла Пьера вырвался хрип.

– Ты ничего им не скажешь! – приказал Брэди.

– Если я не подам сигнал… они будут ждать… сообщения о моей… смерти. И тогда… начнут действовать. Расслабься… – продолжал Пьер. – Поверь в нас. Я говорю это… чтобы ты был готов… Чтобы ты сам к этому пришел.

– Как ты мог это сделать? – кричал Брэди. – Как ты мог?

– Когда-нибудь… ты скажешь мне… спасибо.

Брэди ударил кулаком в стену так, что мониторы задрожали. Он чувствовал, что теряет над собой контроль.

– Тогда страдай до последнего вздоха, – сказал он, перекрыв капельницу с морфием.