Из ГУЛАГа он прошел путь до начальника самой популярной, самой народной команды Советского союза. И в этом качестве он, следом за Бесковым — пожал руку генеральному секретарю ЦК КПСС. Удивившись кстати, что у Горбачева рука на удивление сильная…

Обратно в поезде — Бесков зашел в купе к Старостину. Среди футболистов было необычайно тихо, все находились под впечатлением, и не от игры.

— А я думал, слухи…

— Что?

— То что Горбачев за нас болеет. Оказывается, правда…

…

— Может, поможет команде…

Старостин прикрыл глаза. Опытный и мудрый он понимал, что быть при власти — опасно. Но было и то что взглянув в глаза новому генеральному секретарю, он понял — свой…

Как только доехали до Москвы — оказалось, что Старостина ищет сам глава Госкомпспорта СССР. Даже не футбольного сектора, а всего спорта, главный спортсмен СССР…

Как только Старостин зашел в кабинет главы Спорткомитета на Лужнецкой набережной, 8, Граммов[23], глава Спорткомитета буквально подскочил на месте.

— Товарищ Старостин! А вы что не заходите, игнорируете!

— Да как то… повода не было.

— Зашли бы и без повода. Садитесь, чайку выпейте…

…

— Вы чего не говорите, что вам материальная база нужна. Команда на втором месте в чемпионате СССР идет, а Тарасовка у вас… право слово, я посмотрел, команды из более низких лиг лучше материальную базу имеют! Безобразие!

Беляков понизил голос

— Вам двух новых шефов дают, это уже решено. Первым будет Мосгорисполком. Так что если кому-то из игроков нужна прописка или даже квартира или очередь на машину — смело идите на прием, пишите заявление. Вторым будет Минстрой. Мы с Ельциным уже в вашей Тарасовке были, он сказал, что базу вашу можно в течение сезона выстроить. И уже подыскивайте место под стадион, нечего вам по чужим скитаться. Команда с заслугами, с историей — вполне можно и стадион выстроить.

— Вы какое-то имя назвали… это кто?

— Вы про Ельцина? Борис Николаевич Ельцин, министром строительства только что назначен, переехал из Свердловска. Да вы что, с таким шефом… он вам такие хоромы бетонные отгрохает. Он когда в Свердловске секретарил, под обком построил свечку, то ли шестнадцать этажей, то ли больше. Мировой мужик и мыслит масштабно. Уже по Подмосковью ездит, ищет сам площадки под строительство. И товарищ Горбачев ему доверяет…

Зачем я назначил Ельцина?

Ну во-первых — держи друзей близко, а врагов еще ближе. На Урале всегда было вольнодумство, один Бурбулис чего стоит.

Во-вторых…

Мне знаете ли смешно бывает читать и слушать — во всем виноват Ельцин. Или Горбачев. Ну право дело, не может один или два человека взять и развалить страну, не бывает такого. Как то раз даже читал книгу, где Горбачева убили. А в другой убили Ельцина…

Ельцин… вообще его оппозиционность представляется мне делом скорее случая, чем сознательной его позиции. Но потом он, конечно, почуял запах власти — а тогда ему ничего другого и не оставалось. И он не первый — в России полно тех, кто стал оппозицией только потому, что не стал властью. Яркий пример — это Павел Иванович Пестель… Но в случае с Ельциным провал был куда масштабнее.