– Большая, – кивнула девушка, порозовев. – Но я всегда знала, что Фортуна тебе благоволит... даже немного завидовала.
Эрик глядел на нее с улыбкой, потом потянулся к ней, но опустил руку на стол. Минуту, другую, третью они смотрели друг на друга, не зная, что сказать и как продолжить разговор. Такое бывает в те редкие мгновения, когда что-то меняется, когда приходит неожиданная близость, но еще неясно, на миг ли она или на век.
Улыбка Эрика погасла. Он отвернулся от Илоны и, глядя на реку и зеленые холмы за нею, произнес:
– Знаешь, я ведь тоже не такой, как все... Вспоминаю про Ххешуша, про Чагра’шари и Хийара, а в голове вертится: на ловца и зверь бежит! Словом, similis simili gaudet...[12] Я боюсь, ты испугаешься... – Помолчав, он вздохнул и пробормотал: – Что нам делать, Илона? Что делать?
– Разве ты изгой и отщепенец? – Девушка с веселым вызовом приподняла брови.
– Нет, конечно нет! Но я...
– Ты уникум, как сказала твоя сестрица.
– Уникум, – обреченно согласился Эрик.
– Это меня не пугает, – промолвила Илона. – Совсем не пугает!
Она вытянула руку и накрыла своей ладонью пальцы Эрика.
Приложение 1
ПОЯСНЕНИЕ НАУЧНЫХ И ТЕХНИЧЕСКИХ ТЕРМИНОВ
АСТРОИД – космическое поселение лоона эо, обычно имеющее форму эллипсоида 40 – 80 км в длину и 20 – 30 км в ширину и высоту. В астроиде обитает так называемая «большая семейная группа» лоона эо, размеры которой могут достигать ста тысяч особей. Эта раса переселилась в астроиды восемь-десять тысячелетий назад, покинув материнский мир Куллат и свои древние планеты-колонии. Причины такого решения известны: среда обитания в астроидах полностью подконтрольна их жителям, астроиды защищены от любых катаклизмов, а также мобильны, что обеспечивает большую безопасность, чем поверхность планет; наконец, низкая гравитация и стерильные условия способствуют продлению жизни.
ВОЙНЫ ПРОВАЛА – четыре войны с гуманоидами бино фаата, которые велись Земной Федерацией в XXII – XXIII веках; их название отражает тот факт, что битвы происходили в Провале, пустом пространстве, разделяющем галактические Рукава Ориона и Персея. Точная хронология этих столкновений такова:
2088 г. – появление в Солнечной системе корабля фаата и атака на Землю, которая закончилась гибелью пришельцев (в земных анналах это время именуется эпохой Вторжения);
2125 г. – операция возмездия; земной флот атакует и захватывает три планеты (Тхар, Роон и Эзат), колонизированные фаата на границе Провала, в Рукаве Ориона. Фаата изгнаны в Рукав Персея, но в будущем они делают четыре попытки вернуться;
2134 – 2152 гг. – Первая Война Провала;
2164 – 2182 гг. – Вторая Война Провала;
2201 – 2240 гг. – Третья Война Провала, самая долгая – также известна под названием Сорокалетней Войны;
2253 – 2261 гг. – Четвертая Война Провала, в ходе которой фаата были окончательно разгромлены.
ВОКОДЕР – переговорные устройства различных модификаций.
ЗАПРЕТНЫЕ ТОВАРЫ – артефакты лоона эо, ввоз которых на планеты Земной Федерации запрещен или ограничен. Типичным Запретным Товаром являются гипноглифы – сильное психотропное средство, воздействующее на мозг через глаза; подчиняет волю и погружает зрителя в транс, выйти из которого самостоятельно невозможно. Эти устройства имеют вид светильников, чаш, экранов и предметов неопределенной формы, иногда сияющих и искрящихся. Действуют на гуманоидов всех известных рас. Иногда их созерцание ведет к летальному исходу – чаще всего в результате асфиксии, разрыва сердечной аорты или кровоизлияния в мозг. Ткани Забвения – предположительно шелк или напоминающая шелк материя алых и золотых или синих и серебряных оттенков. Набросивший Ткань на голову приобщается к разнообразным иллюзиям: может парить над землей, погружаться в морскую бездну, проходить сквозь скалы и летать в межзвездном пространстве, посещая чужие планеты. Следствием обычно бывают провалы в памяти.