13 ноября 1798 г. русский посол в Стамбуле Томара отправил Ушакову довольно откровенное письмо с рекомендациями о методах ведения боевых действий. Томара советовал адмиралу не мешать туркам вести войну на свой манер: «…следственно, соблюдая с вашей стороны в рассуждении французов правила войны, вообще принятые, не должно понуждать к наблюдению их турков. Пущай они что хотят делают с французами… Нарушение ими капитуляции вам приписано быть не может, потому что отдающиеся гарнизоны в его расположении остаются относительно отправления их восвояси или Турцию, а вам обременяться пленными не следует и невозможно. Оставляя французов на произвол турков, должно сохранить прибежность к высочайшему двору греков во всей силе, называя положение ваше с ними должным и явным покровительством по единоверию, а их положение с вами должною и явное преданностию по тому же, и в сем притворяться ни мало не следует».
Далее Томара подстрекает Ушакова к пиратству, пардон, к ведению неограниченной каперской войны: «Лондонский двор обнародовал повеления военным судам своим признавать все итальянские порты и суда областей, в зависимости французов находящихся, за неприятельские. А как и турки с Генуэзской республикой, с папою римским и Цизальпиною никогда в мире не были, а Франции объявили войну, то ваше превосходительство, яко командующий войсками союзной державы Англии и Порты, имеет право поступать с судами тех областей таким же образом, как англичане с ними поступают»[60].
Таким образом, русская эскадра могла захватывать любые суда в Средиземном море, за исключением английских и турецких. Тут и самому послу прямая выгода – эскадра Ушакова будет «на самообеспечении», а может, и часть добычи Томаре перепадет.
«29 октября русский корабль «Богоявление господне», действовавший у крепости Корфу, захватил 18-пушечную французскую шебеку, которая под названием «Макарий» вошла в состав эскадры вице-адмирала Ушакова». Эта фраза кочует из одного источника в другой. Первоначальное название корабля и подробности захвата неизвестны. Лично я уверен, что бой с 18-пушечным французским кораблем был бы подробно «в красках» расписан нашими историками. Судя по всему, это было торговое судно, возможно, и имевшее малокалиберные пушки.
9 ноября 1798 г. Ушаков с основными силами эскадры прибыл к острову Корфу. Крепость Корфу по праву считалась одной из сильнейших в Средиземном море. Она состояла из пяти отдельных укреплений, взаимно обстреливавшихся огнем своих батарей. К востоку от города, окруженного двойным валом с глубокими сухими рвами, на мысе Капо-Дезидеро находилась старая цитадель, отделявшаяся от города широким каналом. К северо-западу от нее была расположена новая цитадель с укреплениями, высеченными в скале. Три отдельных укрепления защищали город с юго-запада: форты Святого Авраама, Святого Рока и Святого Сальвадора. С моря Корфу защищался двумя укрепленными островами: Видо и Лазарето. На Видо находилось пять батарей, а на значительно меньшем Лазарето – укрепленный карантин.
Французский гарнизон, защищавший Корфу, насчитывал 3 тысячи человек. На укреплениях находилось 650 орудий. В гавани между островом Видо и старой цитаделью стояли два корабля – 74-пушечный «Женеро» («Genereux») и 54-пушечный «Леандер» («Leander»), а также фрегат «Ля Брюн» («La Brune»), бомбардирское судно «Ля Фример» («La Frimer»), бриг и четыре мелких судна.