В клетках крови — эритроцитах и лейкоцитах, как в любых клетках организма, имеется набор ферментов. Более 50 из них выявлено в плазме крови. Некоторые ферменты свойственны вообще только плазме и выполняют в ней определенную роль. Таковы, например, ферменты, принимающие участие в свертывании крови, пищеварительные ферменты и другие.

Активность большей части ферментов плазмы сильно колеблется, отражая изменения в организме. Так, в крови здорового ребенка не более 10 единиц щелочной фосфатазы (этот фермент принимает участие в росте костей), а у больного рахитом эта цифра в некоторых случаях доходит до 200 единиц.

Один из ферментов крови заслуживает особого внимания. Это холинэстераза. В деятельности нервной системы большую роль играет ацетилхолин — вещество, которое передает нервное возбуждение. Передача по нервам возбуждения связана с быстротой расщепления ацетилхолина, происходящего под влиянием холинэстеразы. Такой фермент содержится в эритроцитах и в нервной ткани. Холинэстераза, входящая в плазму крови, образуется в печени. Исследование этого фермента дает ценные сведения врачу о работе печени — главной химической лаборатории организма.

В нашем теле находятся железы, которые не имеют наружных выводных протоков и выделяют вырабатываемые ими вещества в кровь. Эти вещества называются гормонами (от греческого «гормон» — движущий). Они стимулируют деятельность всех органов человеческого организма. Нормальная работа желез внутренней секреции (эндокринных) может усилиться или ослабнуть. Тогда возникают эндокринные расстройства.

Определение гормонов в крови помогает следить за деятельностью желез внутренней секреции. В крови человека выявлено более двадцати гормонов.

Гормоны щитовидной железы принято определять по входящему в их состав йоду. Плазма здоровых людей содержит определенное количество йода. При болезнях, связанных с повышенной деятельностью щитовидной железы, содержание йода в крови увеличивается, а при некоторых других (например, микседеме) — понижается.

За последнее десятилетие ученые обратили особое внимание на деятельность надпочечных желез, которые выделяют в кровь более десяти различных гормонов. Концентрация их в крови при различных заболеваниях может резко возрастать или также резко падать.

Хорошо изучено содержание витаминов в крови здорового человека. Оно зависит в «первую очередь от характера питания человека. Количество витаминов в крови может заметно изменяться при желудочно-кишечных заболеваниях, отравлениях, лихорадочных состояниях, малокровии, болезнях печени, почек и др.

В крови содержатся более тридцати различных минеральных веществ. Часть их сконцентрирована в эритроцитах, другая — в плазме. Установлено, что минеральный состав крови человека зависит от его возраста, сезона, времени дня и т. д. Соотношения между отдельными минеральными веществами в крови имеют крайне важное значение для организма. Так, ионы хлора поддерживают равновесие между кислотами и щелочами в крови; ионы кальция играют большую роль в свертывании крови; ионы калия понижают, а ионы магния повышают способность гемоглобина связывать кислород.