Однако в условиях царского режима врачи не имели необходимых условий ни для широких научных исследований, ни для организации эффективной борьбы с венерическими болезнями. Сифилисом были поражены целые губернии. Большинство больных, особенно в сельских районах, не получало никакой медицинской помощи. В городах основным источником распространения венерических болезней являлась проституция — этот неизбежный спутник капитализма
После Великой Октябрьской социалистической революции молодая Советская республика объявила непримиримую борьбу венерическим болезням. Коренное изменение социально-экономических условий жизни народа, ликвидация безработицы и проституции, плановая диспансеризация населения, обязательное и бесплатное лечение больных венерическими болезнями, широкая профилактика и санитарное просвещение трудящихся привели к тому, что заболеваемость сифилисом и другими венерическими болезнями резко пошла на убыль.
В развитии сифилиса у человека, если его не лечить, наблюдается три периода. Первый период характеризуется так называемым твердым шанкром, который возникает на месте внедрения бледной спирохеты через 3–4 недели после заражения. Твердый шанкр — это поверхностная язвочка или ссадина красного или желтовато-красного цвета, плотная и совершенно безболезненная. Близлежащие лимфатические узлы — паховые, если твердый шанкр располагается на половых органах, подчелюстные или шейные, если шанкр располагается на лице или на губах, — увеличиваются, уплотняются, хотя так же, как и шанкр, остаются безболезненными.
В большинстве случаев твердый шанкр является одиночным образованием; иногда, чаще у женщин, бывают и множественные шанкры. Через несколько недель твердый шанкр постепенно заживает и, как правило, исчезает без всякого следа. Лишь в редких случаях на его месте остается малозаметный рубец. Примерно на третьей — четвертой неделе после появления твердого шанкра начинают увеличиваться все лимфатические узлы. Это говорит о распространении инфекции сифилиса по всему организму. К тому времени заболевание подтверждается и лабораторными исследованиями.
Первый период сифилиса длится 6–8 недель, не доставляя больному неприятных ощущений — зуда и болезненности.
Для второго периода характерны массовые и разнообразные высыпания. Нет таких кожных сыпей, которые не появлялись бы при сифилисе; недаром существует выражение «сифилис подобен обезьяне» — настолько он «передразнивает» различные, в частности кожные, заболевания. Сыпи проходят через 2–3 — 4 недели, обычно не вызывая зуда, болезненности, расстройства сна, общей слабости.
Вторичный период сифилиса длится в среднем четыре года, и за это время высыпания могут появляться несколько раз; развивается так называемый рецидивный сифилис. При всех повторных высыпаниях второго периода сыпи бывают более скудные и яркие; часто они группируются в виде дуг, колец и гирлянд.
Через 4 года, а иногда даже и через 10–20–30 и более лет (!) у больных (повторяем, если их не лечить) появляются признаки третьего периода сифилиса. Глубоко в коже и слизистых оболочках образуются группы плотных бугорков, которые часто изъязвляются; после их заживления остается рубец. В других случаях появляются так называемые гуммы — крупные плотные узлы, которые по мере роста постепенно спаиваются с кожей и также изъязвляются и заживают, образуя глубокий рубец.