Сегодня все иначе.

Никогда, никогда, никогда, ни с одним мальчиком или мужчиной в моей жизни, приходившим встретить меня к метро, я не чувствовала себя так, как с Люцием. Даже с тем, что носил незарегистрированный пистолет. Даже с тем, кого знала вся шпана района. Даже с тем, который выглядел как снежный человек, а в темноте — как не совсем человек.

Все они готовились к обороне. Все они были жертвами. Может быть, хорошо защищенными и опасными жертвами, но…

Сегодня я на прогулке с хищником. Сегодня жертвы — все остальные.

И неважно, что я всего лишь приманка. Пока приманка. Однажды я тоже стану хищником. Сегодня я поняла это особенно остро — ради этого чувства абсолютной свободы ночью, я пойду на что угодно, чтобы стать вампиром.

Надо думать, Люций за этим меня и взял. Хотя, может, и от скуки.

Что веселого в том, чтобы подъехать к тихой компании, распивающей на бульваре, взять кого-нибудь почище и спокойно поужинать? Разве что вопли убегающих немного оживят обстановку. Куда веселее, когда по этому бульвару идет женщина. Крайне беспечная — кто же ходит заполночь по таким местам в белой футболке, которую видно издалека? Кто не прячется по темным тропинкам? Не переходит на другую сторону, когда впереди становится видно эту выпивающую компанию?

Я прошла мимо них с привычным, сжимающим внутренности страхом. Люций просто высадил меня на перекрестке и отправил «погулять до следующей улицы». Я еще не понимала, к чему это, но привычные паттерны разбивались об ужас перед его бешенством.

Каждая мышца ныла от напряжения, каждый нерв натягивался от ожидания. Когда я была в десятке метров от компании, разговоры стихли. В этот момент еще можно было бы сбежать. Но мимо, по улице за кустами, промчался «форд», я вздрогнула и… пошла. Я чувствовала каждый взгляд. Я затаила дыхание и слышала, как дышат они.

И прошла мимо. И долгие пять-десять-двадцать метров думала, что пронесло.

Но тут за спиной послышались шаги. Все быстрее и быстрее. И меня нагнали в тени куста сирени. Чья-то рука дернула вбок с дорожки, вторая закрыла рот. Она пахла чипсами. А дыхание — пивным перегаром. Но уже через секунду вокруг пахло только кровью.

Я вообще впервые вживую видела фонтан артериальной крови из горла. Наверное, хорошо, что было темно и не хватало красного цвета, все-таки довольно сильное переживание, надо осмыслять его по кусочкам.

Люций уронил тело на мягкую землю и встал рядом со мной. Его футболка была в темных пятнах.

— Не стал пить? — спросила я.

— Да ну нахуй, мерзкий он какой-то, — пожал плечами вампир. — Пойдем трезвого поищем.

Мы пропустили несколько отважных пенсионеров, выгуливающих собачек и одну еще более отважную девушку с кавказской овчаркой. Люций проводил ее взглядом.

— Боишься? — поддела я.

Он только фыркнул. Но девушку все равно не тронул.

А вот завидев впереди бегущего человека в спортивной форме, Люций скрылся в тенях, снова оставив меня изображать жертву. Но я больше не боялась.

Когда ушел страх, ушло и ожидание. Я подумала, что человек, вышедший на пробежку в час ночи, вряд ли будет нападать на одинокую девушку, идущую по бульвару домой. Любопытно было, будет ли Люций его преследовать, если тот не поведется на приманку. Но шанса узнать это у меня не появилось. Я прошла мимо бегуна и тот спокойно свернул со своей трассы, пристраиваясь ко мне в пару.