— Я знаю, можете не беспокоиться. Вам же известно, я всегда держу данное слово. Но трех часов мне на сборы мало. Я должен сделать несколько звонков и поставить в известность своих друзей, что отправляюсь на задание. Вы же знаете, чем может закончиться мое бесследное исчезновение.

— Знаю. Именно поэтому до последнего оттягивал момент вашего участия в этом деле. Надеюсь, вы понимаете, что ваши отношения с властями к этому отношения не имеют?

— Понимаю, но считаю своим долгом предупредить вас, что мое невозвращение повлечет за собой очень серьезное разбирательство со стороны независимых лиц. И вам придется предоставить им все необходимые данные, каким бы грифом секретности они не обладали.

— Это я тоже знаю. Но я стою перед дилеммой: или отправить вас туда и выполнить приказ, рискуя нарваться на неприятности в случае вашей гибели, либо послать туда неподготовленных людей, потерять еще одну группу, а вместе с ними и работу. Какой палец не уколи, все равно больно. Должен признаться, это тяжелый выбор.

— Неужели у вас так плохо с кадрами?

— Это современные люди. Без компьютера и сотового телефона ни шагу. Это просто материалисты, не способные поверить в неизвестное. Простой пример: вы с ходу дали объяснение возникающим проблемам со связью, а они извели кучу бумаги, потратили массу времени, а ответа так и не нашли. Уперлись лбами в незнакомую аномалию и только беспомощно разводят руками.

— Современные технологии здорово облегчают жизнь, но взамен отбирают способность мыслить абстрактно.

— Вот именно. Так сколько времени вам нужно на сборы?

— Сутки. И прикажите погрузить на катер оружие. Гранатомет российского производства, пулемет М-60 и два десятка ручных гранат. А также пистолеты «Глок-17» и три коробки патронов к ним. Естественно, с десятком пустых обойм.

— А почему именно российский гранатомет? И с кем вы собираетесь воевать?

— Воевать я не собираюсь, но хочу быть готовым к любой стычке. А выбор мой не случаен. Русские из одной трубы могут выпустить десяток гранат. Они перезаряжаются. Это проще, надежнее и экономичнее в плане транспортировки.

— Ладно. Это вам решать. Что еще вы хотите знать?

— Порядок субординации. Кто кому подчиняется?

— Ну, с этим все просто. Во всем, что касается боевой части операции, командуете, безусловно, вы. Все, что касается науки, решать будет наш профессор.

— Должен вас предупредить, что, если я увижу опасность в каком-то из ее опытов, все будет остановлено, а группа выведена с острова. Властям придется обойтись тем, что мы успеем добыть.

— Это недопустимо. Данные должны быть получены полностью.

— Если группа погибнет, не будет вообще никаких данных. Вам это должно быть известно лучше других.

— Мне-то известно, но попробуйте объяснить это нашим бонзам! — возмущенно всплеснул руками директор.

— Ничего другого я вам предложить не могу, — пожал плечами Араб.

— Черт с вами, — махнул рукой Сторм, — поступайте, как сочтете нужным. Другого выхода все равно нет.

— Выход есть всегда, просто он нам не всегда нравится, — иронично улыбнулся Араб.

Покинув незаметное серое здание в деловой части города, человек по прозвищу Араб медленно направился в сторону квартала развлечений. Легко опираясь на красивую трость, мужчина прошел несколько кварталов пешком и, свернув за угол, взял такси.