– Для начала проведем обычный в таких случаях тест, чтобы вы убедились – полиграф работает отлично и, в отличие от людей, никогда не врет, – со строго выверенной улыбкой произнесла в микрофон, предложенный ведущим, Маша.

– Итак, господин политтехнолог, вас зовут Нил Константинович Стариканов?

– Да, – абсолютно уверенно произнес господин политтехнолог.

Все задрали головы, глядя на проекционный экран, где высветилась реакция бесстрастного «детектора лжи»: «НЕПОЛНАЯ ПРАВДА».

Стариканов не очень охотно признал, что таки да – в документах у него значится «Нинел», то есть «Ленин» наоборот. В зале раздались смешки, но зато публика уверовала в действенность полиграфа, раз он способен улавливать подобные тонкости.

Маша задавала простенькие вопросы один за другим:

– Сколько вам лет?

– Сейчас вы живете в Москве?

– Сколько пальцев у вас на руках и ногах?

«Детектор лжи» каждый раз уверенно подтверждал правдивость ответов. А затем Маша с таким же невинным видом спросила:

– Ваша партия торгует депутатскими мандатами?

Стариканов вздрогнул, но нашел в себе силы улыбнуться и ответил:

– Наша партия никогда не торговала и не торгует мандатами.

«НАГЛАЯ ЛОЖЬ» – тут же высветилась на большом проекционном экране реакция «детектора лжи».

Нил Константинович делано хохотнул и развел руками.

– Электроника иногда и ошибаться может.

– Нет, не может, – серьезно произнесла Маша и тут же задала следующий вопрос: – Одно депутатское место по партийному списку обходится покупателю в шесть-семь миллионов долларов?

– Я же уже сказал – мы не торгуем мандатами, – сильно занервничал политтехнолог.

И вновь возникла надпись: «НАГЛАЯ ЛОЖЬ».

– А должность начальника ЖКХ в столичном округе купить у вас можно?

– Нельзя! – рявкнул Стариканов.

«ОБМАНЫВАЕТ».

Если бы ток-шоу не шло в прямом эфире, Нил Константинович метнул бы в Машу трибуну-пюпитр. Он принялся срывать с пальцев электроды…

Режиссер предвыборного шоу Кореневский видел все, что происходит в студии, не только на экранах мониторов, но и через стекло аппаратной. И тихо обмирал от ужаса, но помнил о бумагах с компроматом. А потому инициативы и не проявлял.

Зазуммерил селектор. На связи был гендиректор канала.

– Прерывай трансляцию. Срочно.

– Так ведь для рейтинга…

– Какой, на хрен, рейтинг? Это политика.

– Понял, – ответил Кореневский; двинув ползунки всех микрофонов вниз, убрал звук, после чего запустил бегущей строкой «приносим извинения за технические неполадки», и погасил свет в студии.

Рассвирепевший Стариканов кричал на своих охранников:

– Что значит не можете найти их?.. Быстро предупредить полицейский пост на входе в комплекс, чтобы их задержали… Как это так?.. На турникете говорят, что они не входили в «Останкино»? Быть этого не может!

Да, неспроста сегодняшним утром на крыльце телецентра к Нилу Константиновичу подошла гнусная грязная старуха, которая, потянув своим крючковатым носом, сказала ему, что дерьмом запахло. Сказала и словно в воздухе испарилась. Охранники с ног сбились, ее разыскивая…

Тем временем Ларин и Маша, одетые в мешковатые рабочие комбинезоны, уже сидели в просторной кабине мусоровоза. Машина остановилась у хозяйственных ворот, и охранник, ни секунды не колеблясь, дал ей выехать на улицу…