Снова и снова Ангелина обдумывала письма родных. И когда вернулась во дворец, первым делом перечитала их. Потом еще раз и еще, пока почти не выучила наизусть.

Служанка Суреза, испуганная молчаливостью и задумчивостью госпожи, принесла ей с кухни свежих медовых лепешек, заварила чаю. И нарадоваться не могла – шеен-шари рассеянно уничтожала одну за другой, пока не взглянула изумленно на последнюю, уже откушенную, потом на опустевшее блюдо и не отложила ее. Встала и вышла из своих покоев. И куда пошла ночью?

Ани прошла по коридору к покоям Нории, открыла дверь – старый слуга Зафир изумленно вскинулся из кресла, но она остановила его жестом. Шагнула в темную спальню, села в кресло напротив кровати со спящим Владыкой города.

– Зачем ты пришла? – глухо спросил он через некоторое время.

– Я хочу домой, Нории, – ответила она. – Отпусти меня. Пожалуйста.

Он сел, тяжело опершись кулаками на кровать. Посмотрел на нее внимательно.

– Ты вернешься ко мне?

– Я не знаю, – сказала Ангелина честно. – Не знаю.

Орнамент на драконьем теле тускло светился, мерцал, и то ли от мерцания этого, то ли от общей усталости в глазах защипало, невыносимо и больно. Сморгнула – и с удивлением почувствовала на щеках влагу.

– Не плачь, – произнес он рокочуще – увидел? или ощутил запах? – Иди ко мне. Расскажи, что случилось.

Ани сжала рукоятки кресла и не двинулась с места. И Нории встал, вытянул ее с сидения и усадил к себе на колени.

– Расскажи, – пророкотал он ей на ухо, чуть поглаживая по спине рукой.

Глупая ситуация, глупое положение, но ей было все равно. Они ведь договаривались, что она может уйти раньше?

– Семья без меня не справляется, – сказала Ани тихо. – Беды идут одна за другой. Начиная с коронации и того момента, как ты меня унес…

Он слушал, слушал внимательно, и Ангелина говорила: ей просто не с кем больше было поделиться страхом за родных; и как так оказалось, что не нашлось здесь ближе человека, чем ее похититель? Говорила долго – Нории успел положить ее голову себе на плечо, обхватить крепко; прохладный и спокойный, он утешал ее одним своим присутствием. Она ведь могла позволить себе одну слабость, всего одну – перед тем как уйти? И казалось, что он все понимает.

– Ты отпустишь меня? – повторила Ангелина после рассказа.

– Ты обещала мне месяц, – сказал Нории ровно. И принцесса подняла голову, выпрямилась.

– Обещала, – подтвердила она сухо и попыталась встать. – Но мне нужно в Рудлог.

– Зачем? – поинтересовался дракон, отпуская ее. – Ведь сейчас все в порядке? Твоя сестра правит достойно, опасностей удалось избежать, враги побеждены. Что изменят эти две недели?

Она глядела на него и понимала: нет, не отпустит.

– Я просто беспокоюсь за них, – тихо произнесла Ани.

– Дай им жить своей жизнью и делать свои ошибки, – требовательно пророкотал Владыка.

Она молчала, кусая губы, затем покачала головой.

– Наверное, ты прав. Извини, что разбудила, Нории. Две недели ничего не решат.

Дракон испытующе глянул на нее, склонив голову.

– Ты ведь знаешь: я хочу, чтобы ты осталась навсегда.

– Я не могу решить это сейчас, Нории.