– Ну ты и хитрец… – восхищенно присвистнула я, оглядывая романтический ужин на две персоны, лепестки роз, раскиданные по комнате, и охапку цветов, теснившуюся в высокой напольной вазе.

– Это ты еще кольцо не видела, – заметил он сдержанно.

– Какое кольцо?

Она была такой смешной. По-хорошему смешной. Девчонка.

Так мило краснела, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой. Я видел, что ей понравился мой сюрприз. Однозначно приятно ее удивил, но все это меркло по сравнению с ней.

Нежная. Наверное, я всегда представлял ее этаким кактусом. Очень милым маленьким кактусом с ярко-розовым цветком. Видел ее фотографии еще до нашей встречи, но они не передавали ее характер. А теперь я мог разглядеть и его. И да, она была тем самым кактусом.

Красивая снаружи, но с сотней иголок. Понимал, что это всего лишь защита. Не только от меня, от всех. Соня выбрала для себя самую удобную позицию: нападай, пока не напали на тебя. Не мог себе представить, сколько раз в своей жизни она уже обожглась. Как минимум знал о матери, а как максимум… Не знаю. Но она никогда не была злой на самом деле – в этом я был уверен на все сто процентов, учитывая наше общение в прошедшие полгода. Просто мало кто хотел ее по-настоящему узнать, мало кто действительно желал ей быть другом.

Я хотел.

Смотрел на нее, завернутую в огромный махровый халат, на ее мокрые волосы, свисающие слипшимися прядями, на маленькие ножки в больших тапках. Смотрел и не мог налюбоваться ее стеснительной улыбкой. Она открывалась – осторожно, медленно, но неизбежно. Да по-другому и быть не могло. Просто слишком долго мы общались, слишком многим делились, чтобы и дальше оставаться безучастными друг к другу.

– Так какое кольцо? – присела она в кресло, одним этим жестом пытаясь установить между нами дистанцию, которой совершенно точно не было.

– Ты так расстроилась, что я почувствовал себя настоящим подлецом…

– Еще бы! Так красиво от меня еще ни один мужчина не улепетывал! – возмущенно заметила она.

– Ты же знаешь, как я отношусь к браку. Хорошее дело браком не назовут, – попытался я перевести все в шутку.

– Тогда зачем кольцо? – прямо спросила Соня, поражая своей открытостью.

– Хочу, чтобы ты простила меня.

– За обман? – прищурилась она, с самым независимым видом отправляя в рот сочную клубнику.

– За умалчивание некоторых фактов, – извернулся я, не желая называть свой поступок таким громким словом. – Примешь?

Бархатная коробочка перекочевала в ее руки, но любоваться на украшение Софья не спешила. Все так же продолжала смотреть на меня, пытаясь увидеть на моем лице… Что? Я и сам не знал, чего она ждет.

– Ты сейчас даришь мне подарок как мой друг, мой начальник или любовник? – выдала она, пряча взгляд, но голос был твердым.

Если честно, я даже растерялся от такого вопроса, не ожидая услышать подобное из ее уст. Сам я о том, чтобы расставить все точки над «и» прямо сейчас, даже не думал. Я заказал это кольцо без задней мысли, просто потому что действительно хотел извиниться, но как кто я извинялся?

– Как мужчина, – ответил я, скрывая мягкую полуулыбку. – Как мужчина, который провинился перед дорогой ему женщиной.