— Кто именно так считает? — быстро спросил Лукин-старший.

— Обожди, все по-порядку. Я, Лука, решил от вас уйти.

— Совсем, что ли? — уточнил тот.

— Совсем.

— На вольные хлеба или как? — нехорошая гримаса исказила лицо старшого.

— Ну, вроде того.

— И чем заниматься будешь?

— Не знаю еще, — ответ прозвучал подчеркнуто безразлично.

Казалось, Лукин давно был внутренне готов к такому повороту беседы.

— Ну, давай соберем пацанов. Если у кого к тебе что есть, пусть скажут.

— Я уже беседовал со многими, — бросил Свечников небрежно.

— И что?

— Вроде, никто не может кинуть мне предъяву.

Толстые пальцы Лукина забарабанили по крышке стола.

— Хорошо, коли так, — произнес он со вздохом. — Но ведь ты сам только что сказал, что некоторые пацаны считают тебя виновным в смерти Рыжего? Кто именно?

Вопрос был задан в лоб и потому требовал конкретного ответа.

— Ты и твой брат, — спокойно ответил бригадир.

— Вот как!

— Перед той «стрелкой» с березовскими ты мне сам об этом сказал. Помнишь, тогда, в кафе?

Лукин-старший пододвинул к себе пепельницу, нервно стряхнул с сигареты пепел.

— Была у меня такая мысль, не скрою. Но потом я подумал и решил, что ты действовал правильно. Рыжий сам виноват — не надо было ствол доставать. Ладно, Свеча, что я тебе могу ответить? Вольному — воля, спасенному — рай. Хочешь воли — спасайся…

После этой фразы Свечников невольно поймал себя на мысли, что сравнительно недавно, в день задержания, он уже слышал точно такие же слова от руоповца Воинова. Правда, тогда, в день задержания, они были произнесены по другому поводу.

— Да ладно тебе, — с неожиданным миролюбием бросил Лукин-старший. Хочешь уйти от нас — базаров не будет, мы тебя отпускаем. Иди. Ладно, Серега, давай выпьем за твое возвращение и за то, чтобы в дальнейшем у тебя все было путем…

Вечером того же дня Свечников с пацанами своей бригады поехали в престижный ночной клуб оттягиваться, отмечать возвращение из «Петров». Недавний арестант больше двух недель провел без спиртного и женщин, и потому желание наверстать упущенное нашло полное понимание и сочувствие братвы. Качественная водка, заводные попсовые ритмы и атмосфера вечного праздника подогревали и без того праздничное настроение собравшихся. Сидя за столиком, Свеча невольно вспоминал свой последний день рождения. Теперь он вновь ощущал себя именинником, ловил на себе взгляды, полные невольного уважения. Что и говорить, отсидка на «хате», пусть даже в изоляторе временного содержания, придала ему еще больше авторитета.

Яркие световые блики причудливыми пятнами падали на столики, стены, лица собравшихся. Чувство опасности, не покидавшее Свечникова в «Метрополе», чуть притупилось. Хотелось веселья, отдыха, хотелось попросту забыться. Да и сколько можно думать об одном и том же — негодяях Лукиных, Солонике, коварных мусорах, «стрелках», «терках», наездах и прочих издержках профессии!

Но отрешиться от всего не получалось даже теперь, в ночном клубе…

— Слышь, Серега, — невысокий, скуластый, похожий на татарина пацан по кличке Мустафа подсел к бригадиру, — многие наши пацаны считают, что братья Лукины тебя подставили.