Наместника связали, заткнули рот кляпом и повели в темницу. Шклядин брыкался и упирался, не хотел идти.

Среди его людей не было никого похожего на того мужика с кожаным мешком, что принес в мою избу змей и которого я лицезрел в своем видении. Значит, надо срочно найти незнакомца. Скорее всего в управе сейчас сидит.

У избы моей уже толпилось много дружинников.

– Первый десяток – за мной бегом! Остальным – одеться по боевой тревоге!

Я побежал к управе, благо она всего в квартале была. За мной, тяжело дыша, топали ногами ратники. Прохожие испуганно жались к стенам домов.

Вот и управа. А с крыльца ее спускался к нам навстречу тот человек, фантом которого я наблюдал в своем видении и которого сейчас так жаждал найти.

– Взять его, живым взять! – показал я рукой на служивого.

Мужик метнулся в сторону и побежал. Дружинники мои хоть умом и не блистали, но в физической силе и ловкости им не откажешь. Они загнали мужика в угол. Он попробовал отбиться ножом, но куда одному против десятка! Бросили под ноги чурбак, повалили, связали, изрядно при этом помутузив. Был приказ взять живым, ну а уж если при этом – ну совершенно случайно – заденет кто, извиняйте, сам виноват. Зачем ножиком махать?

Задержанного приволокли ко мне.

– Кто таков? Почему убегал?

Под глазом его наливался багровый фингал.

– Мелентий, писарчук я, из управы. А побежал, потому как испужался. – Служивый стучал зубами от страха и затравленно озирался, видно, искал глазами наместника, но, так ничего и не поняв, втянул голову в плечи и притих.

– Связать, кляп в рот и в темницу. И палача ко мне!

Пленника уволокли.

Ко мне подошли трое дружинников:

– Прости, воевода, а ката в городе нету.

– Как нет? Раз город есть, значит, и кат должен быть! Ищите умеючих в дознании!

Воины лишь руками развели. Ладно, авось найдут палача. Не самому же этим заниматься.

Кат нашелся быстро, вернее, подручный его, беженец из Нижнего.

Мы с ним спустились в подвал, и я указал на писаря:

– Так. Повелеваю допросить с пристрастием вот этого человека!

– О чем спрашивать? Что нужно узнать? – засучивая рукава, спросил кат.

– Кто ему дал задание меня убить? По чьему наущению змей мне в избу подбросил?

Кат даже глазом не моргнул.

– Князь, ты хочешь, чтобы он не умер?

– Да, по возможности.

Заплечных дел мастер принялся готовить свои жуткие инструменты, старательно раскладывая на убогом столе щипцы, молоток, железную проволоку. Я не любитель таких зрелищ и потому поспешил покинуть городское узилище, наказав кату:

– Как заговорит, зови! Справишься с делом хорошо – будешь городским палачом, с жалованьем справным. Это я тебе обещаю.

Кат улыбнулся довольно:

– Князь-воевода, я сделаю все так, чтобы он рассказал, что знает.

У избы меня уже ждали дружинники с оружием и в доспехах.

– По пять человек – на выезды из города. Никого не выпускать, всех верховых задерживать, обозы не трогать. Остальным – быть в воинской избе, наготове.

Где-то через час прибежал ратник:

– Воевода, кат в подвал зовет. Узник заговорил.

Только я собрался идти в подвал, как на возке подъехал митрополит Коломенский Вассиан. Он поздоровался, осенил меня крестом и с ходу: