Усадил гостя за стол. Сначала отдали должное съестному, выпили. Не могу сказать, что кухарка моя очень уж большая искусница, но все было вкусно.

А вино вообще отменное – я в Москве его частенько покупал.

– Вот попробуй, боярин, еще из этого кувшина!

Мы обходились без слуг – каждый наливал себе сам; чужие любопытные уши мне были ни к чему. Люди со званиями, обраставшие со временем холопами в услужении, переставали замечать прислугу, как мебель, и в их присутствии говорили часто то, что только на ушко доверенному человеку сказать можно было. А холопы люд хоть и бесправный, но все слышат и все подмечают.

Я провозгласил тост за государя, мы выпили.

– А приятное винцо, – удивился боярин.

– Э, Сергей, места знать надо.

– Чудно ты меня называешь – Сергей. Я – Сергий.

– Прости, Сергий, оговорился. Ну что – еще по одной?

– Не откажусь, понравилось вино. Давай за Федора Кучецкого тост поднимем, за ум его светлый – пусть здравствует сто лет.

– Давай. Хороший человек, не раз меня выручал в трудной ситуации.

Мы выпили, закусили.

– Наслышан я уже о прежнем наместнике, – продолжил разговор боярин. – То ставленник телепневский. Нам же с тобой в мире и согласии жить нужно, делить нам нечего.

– И я такожды думаю.

За столом, не спеша, мы обговорили многие вопросы, разделили сферы влияния. И с тех пор работалось мне легко, по любому вопросу мы находили компромисс, устраивающий обоих. И в Москву иногда ездили вместе – так оно и удобнее, и безопаснее.

Поскольку к осени итальянцы закончили отделку дома, я выбрался в Вологду и перевез Елену в Охлопково – со служанками и личными вещами. Но сына Василия пока в Вологде оставил – дом там, земли вотчинные, холопы. А парень уже большой и должен сам учиться управлять хозяйством. С ним и десяток ратников остался. Случись война – да с теми же литовцами, на сборы готовым пойдет: людно, оружно и конно, как велит государь.

Конечно, я не собирался бросать его без пригляда. Наказал строго-настрого: «Будет сложно – не руби сплеча, подумай прежде. Не сможешь что-то решить сам – приезжай ко мне, вместе обмозгуем. Не забывай, под тобой две сотни людей, и от твоих решений зависит, как они будут жить и что есть».

– Слушаюсь, отец. Я уж освоился.

Эх, молодо-зелено. Пока сам шишек не набьешь да опыта не наберешься, мудрости и осторожности не прибавится.

Елена по приезде сразу взялась за обустройство дома – ковры, занавеси, рюшечки разные. Хоть и не в Коломне барский дом был, но теперь я мог видеться с женой пару раз в неделю. Ничего, крепость отстроят – в Коломну перевезу. За каменными стенами дом поставлю.

А пока я бродил по пустым и оттого гулким комнатам, обсуждая с Леной, какую мебель и где ставить будем. Ну, мебель – это громко сказано, но заказать у купцов кое-что на свой вкус можно. Я еще летом для кабинета своего обстановку заказал: стол, конторку, кресла, шкаф книжный. А в подвале кузнец в глухую комнату – без окошек и продыхов – поставил толстую железную дверь. Здесь я решил хранилище для ценностей оборудовать. Надо же где-то деньги хранить да золотую и серебряную утварь, а может быть, и бумаги ценные.